Первый кинопродюсер России Александр Ханжонков

1915 год Ханжонков в своих воспоминаниях назовет «черным». На первый взгляд, фирма Ханжонкова по-прежнему процветает, исправно выходит журнал «Вестник кинематографии», кинотеатр на Триумфальной площади считается самым престижным и посещаемым в Москве. Но тучи сгущаются. То ли обостряющаяся болезнь, то ли стремительно сменившиеся условия кинорынка (где в одночасье возобладали черты «дикого капитализма») были тому причиной, но Ханжонков внезапно становится уязвимым для конкурентов. Его начинают покидать сотрудники – уходят Михин, Чардынин. Его конкуренты делали ставку на «звезд», предлагая им баснословные гонорары. А Ханжонков не видел необходимости в повышении жалованья (достаточно высокого) ведущим актерам в условиях военного времени. В результате Холодная и Полонский переходят в фирму Д. Харитонова, Мозжухин – И. Ермольева.

Весной 1917 года А. Ханжонков решает уехать в Крым, где давно мечтал построить «специальную базу с хорошо оборудованной лабораторией и площадкой…». Он перепоручает дела в Москве жене Антонине Николаевне, а сам отправляется в Ялту для создания южной съемочной базы.

Ателье А.А. Ханжонкова в Ялте

Надеясь на возможность возрождения кинодела в Крыму, Ханжонков пытается привлечь наиболее опытных сотрудников. «К моей радости, – вспоминал он, – выразил желание ехать со мной режиссер Бауэр, всегда охотно откликавшийся на все новое. Бауэр в это время заканчивал в Москве постановку «Король Парижа»… Мы решили ряд сцен, еще не снятых в павильоне, вынести на крымскую природу». Чуть позже к ним присоединяется В. Старевич.

Выдающийся русский режиссер Евгений Бауэр, фильмы которого называли уникальной «живописью в движении», давший толчок развитию монтажно-изобразительного направления в отечественном кинематографе, снимает здесь свои последние ленты – «Умирающий лебедь» и «За счастьем». Изысканная красота кадра, присущая его творчеству, в этих картинах рокового 1917-го года соединяется с темами неизбежности смерти, трагедии, разрушения. Торжеством смерти заканчивается трагическая новелла о балерине и безумном художнике «Умирающий лебедь», тяжелейшим нервным потрясением и неизлечимой болезнью юной героини – драма о несостоявшемся счастье «За счастьем».

Под руководством Е. Бауэра работает в качестве художника приглашенный А. Ханжонковым будущий выдающийся режиссер, один из основоположников советского кино и основателей ВГИКа Лев Владимирович Кулешов.

Кадр из фильма Е. Бауэра «Жизнь за жизнь», в ролях Наты В. Холодная, князя Бартинского В.Полонский

Кадр из фильма Е. Бауэра «Умирающий лебедь»,В. Каралли, исполнительница главной роли в фильме

На съемках Бауэр сломал ногу и был вынужден вести досъемки фильма «Король Парижа» сидя в кресле-каталке. Однако закончить эту картину он так и не смог из-за осложнений, вызванных пневмонией: 9 июня 1917 года Евгений Бауэр скоропостижно скончался в ялтинской больнице. Смерть Бауэра Ханжонков переживал как личную трагедию.

1917 год… Рушилось не только его предприятие, рушилась жизнь, сломанная войнами и революциями. Во время Гражданской войны Ялта переходит то к татарам-националистам, то к петлюровцам, то к красным, то к белым, то к немцам. А упорный Ханжонков продолжает снимать. Однако сбыт картин становится невозможен. Чтобы прокормить себя, сотрудники ищут любые заработки и покидают Ханжонкова. Его лебединой песней стал фильм «Великий аспид», работу над которым он завершал почти в полном одиночестве. Антонина Николаевна с детьми чудом добирается до Ялты, и уговаривает мужа покинуть Россию.

Кадр из фильма «Революционер», реж. Е. Бауэр, 1917

В 1920 году семья Ханжонкова уезжает в Константинополь (Стамбул), где находит приют у А.Н. Вертинского. В 1921 году в Бадене под Веной Ханжонков арендует виллу и начинает экспериментировать со звукозаписью для кино. Он выписывает аппаратуру из Лондона, Брюсселя и Берлина, финансирует работу инженеров, но из-за недостатка средств вынужден прекратить эксперименты. Ханжонков переселяется в Берлин. Здесь в 1923 году встречается с представителем Госкино Л. Либерманом, который уговоривает опытного кинодеятеля переехать в СССР.

Вернувшись на Родину он сначала сотрудничает с компанией «Русс-фильм», а в 1924-25 гг. является завпроизводством, а потом и директором фабрики «Пролеткино». После ликвидации этой организации, Ханжонков был обвинен в финансовых злоупотреблениях, однако в связи с отсутствием доказательств обвинение снимают, но лишают его избирательных прав и права работы в кинематографии. Не найдя себе применения в Москве, в 1926 году инвалид-колясочник А.А. Ханжонков уезжает в Ялту, где ему выделена комната в коммунальной квартире.