Первый контакт

Перед Астрой промелькнули кадры, скопированные с информационного кристалла штурмового «Ястреба», который обнаружил «Центурион». Крупные планы мертвого тела командира «Центуриона» со странными изменениями. Как именно происходил процесс заражения человеческого организма, оставалось пока неясным, хотя над этим уже во всю работали специалисты биолаборатории «Невидимых» на Земле.

С легким шумом открылась дверь. Прибыл дройд с прозрачной емкостью энергетического напитка. Астра выпила почти залпом и уже через полчаса кровь потекла быстрее, а мысли прояснились.

«Интересно, — размышляла Астра, глядя на экран, — что они задумали? Если человека запросто можно превратить в мутанта, то, вполне возможно, и на Земле уже есть кто-то, о ком мы пока не знаем. И как действуют мутанты? Это просто камикадзе или они могут выполнять работу разведчиков?».

Пока вопросов было гораздо больше, чем ответов на них. Красс надеялся, что миссия в самое сердце системы Загов даст ответ хотя бы часть из них. Астра тоже на это надеялась, но пока что впереди их ждало только неведомое.

Кто-то мягко ткнулся носом ей в бедро. Астра опустила взгляд и заметила проявившегося во всей красе Льва, который смотрел на нее грустными глазами. Астра улыбнулась и погладила его по лохматой голове.

— Извини, Лев, я тоже скучала по тебе, — сказала Астра, — но, к сожалению, на корабле не предусмотрено спальных мест для лохматых созданий. Поэтому тебе пришлось скучать целых десять дней одному.

В глазах Астры появился игривый огонек.

— Надеюсь, ты не перегрыз от скуки какой-нибудь важный кабель на корабле?

Лев обиженно заурчал.

— Ну ладно, ладно. Я знаю, что ты у меня умная собака.

Лев завилял всеми тремя хвостами. Астра снова погладила его по мохнатой спине и повернулась к своему огромному столу для экспериментов, над которым имелась масса встроенных шкафчиков с реактивами.

— Ну, что-ж, — проговорила она вслух, беседуя сама с собою и со Львом одновременно, — у нас есть еще целых четыре дня, чтобы попытаться понять, как вирус проникает в организм человека и вызывает мутацию. Не будем терять времени.

Лев недовольно зарычал, ему хотелось поиграть.

За день до окончания сверхвременного прыжка из состояния сна вышли два оставшихся члена экипажа: Исиро и Александр. Приняв по емкости энергетического напитка для скорейшего пробуждения, уже через полчаса они ощущали себя очень бодрыми, словно не спали тринадцать дней подряд.

Исиро отправился для начала лично осмотреть все технические отсеки корабля и проконтролировать работу дройдов-техников, на которых была возложена миссия управления оборудованием во время долгого сна экипажа. Особенной необходимости в этом не было, все в целом контролировал биокомпьютер по кличке «Пират», но Исиро просто хотелось немного побродить по кораблю, развеяться. Иногда это ему доставляло удовольствие.

Александр, едва взбодрившись напитком, сразу отправился в кабину пилотов и запросил последние данные о состоянии корабля у главного биокомпьютера.

Корабль был в полном порядке. Окончание сверхвременного прыжка ожидалось через двадцать два часа. Прямо по курсу, на расстоянии одной десятой светового года, начиналось большое шаровое скопление звезд. Ближе всех к точке выхода находилась тусклая желтая звезда с системой из двадцати планет. Обитаемы они или нет, из сверхвременного состояния было невозможно определить даже специальными приборами, имевшимся на борту корабля. Однако абсолютно точно биокомпьютеру удалось установить, что в пределах желтой звезды нет другой сверхвременной активности, кроме корабля землян. Это немного успокоило Александра. Значит, если их кто-то и поджидает в точке выхода, это могут быть только корабли без генератора независимого времени. А от таких кораблей земной разведчик всегда сможет ускользнуть.

Александр взглянул на центральный экран кабины пилотов. Звезды, мимо которых сейчас пролетал корабль землян, казались немного смазанными и нечеткими. Кроме того, у каждой имелся небольшой хвостик-завихрение, словно звезда уносилась куда-то прочь. Этот эффект означал, что корабль летит в другом измерении, и то, что Александр видел на экране сейчас — далекое прошлое этих звезд. Увидеть же их настоящее можно было либо с помощью специальных приборов, приблизившись к ним почти вплотную, либо выйдя из состояния сверхвременного прыжка. Последнее было небезопасно, учитывая то, что земляне летели во враждебную зону, где обитали Заги. Но, рано или поздно, это все равно придется сделать.

Александр глянул на часы, встроенные в панель управления. Первая такая возможность представиться им уже через двадцать часов сорок семь минут по земному циклу. Он снова запросил информацию о координатах точки выхода у биокомпьютера. Ответ выглядел фантастически.