Первый контакт

За две недели без малого, то есть за триста тридцать два часа, корабль землян, перемещаясь в пространстве за счет генератора независимого времени, преодолел расстояние почти в сорок семь тысяч световых лет и должен был вынырнуть почти в самом центре Галактики. Так далеко еще ни один земной корабль не забирался. Александр попытался представить проделанный путь и родную Солнечную систему, но понял, что она сейчас бесконечно далеко, и лучше думать о предстоящей задаче, чем вызывать ностальгию в самом начале полета.

— Привет, старший, — в кабине пилотов появился Исиро, вернувшийся с прогулки по техническим отсекам, — докладываю: наш железный конь в отличном состоянии и полностью готов к бою.

Исиро опустился в кресло второго пилота.

— Отлично, — ответил Александр, повернувшись к нему, — вполне возможно, что скоро ему действительно придется продемонстрировать все свои возможности.

Он нажал кнопку на пульте, запустившую программу тестирования системы фотонных торпед. Все было в норме.

— Кстати, — вдруг вспомнил Исиро. — А где наша ранняя пташка, которую замучила бессонница?

Александр взглянул на персональный коммуникатор, отслеживающий местонахождение всех членов экипажа. Люди обозначались красными огоньками, а Лев, также снабженный маяком, синим. Коммуникатор определил, что две точки — красная и синяя, — находятся в отсеке номер двадцать восемь, «Лаборатория».

— У себя, — озвучил эти данные Александр, — видимо, занимается какими-то опытами.

— Вот неугомонная, — удивился Исиро, хотя тут же вспомнил о собственной слабости: если перед ним вставала неожиданная и неразрешимая на первый взгляд техническая задача, он мог неделями не вылезать из-за компьютера, забыв про сон и еду.

Исиро встал и направился к выходу.

— Пойду, навещу Астру. Узнаю, чем она там занимается, а потом пойду к себе в каюту, надо кое-что обдумать.

— Давай, — кивнул Александр и снова углубился в расчеты.

За двадцать минут до выхода из прыжка все «невидимые» снова собрались в кабине пилотов. Даже Лев, оставаясь невидимкой, молча лежал в углу, чувствуя напряженность своих друзей.

Внешне спокойная троица все же испытывала небольшое волнение. Естественно, каждый по-своему, но все по одной причине. До точки выхода оставалось чуть больше десяти минут. А что там за ней: пустота космоса или ловушка Загов?

Александр молча просматривал показания биокомпьютера: ничего не изменилось за прошедшие сутки. Впереди находилась остывающая желтая звезда и два десятка планет. Сверхвременной активности не наблюдалось.

— Внимание, — заговорил биокомпьютер, когда до точки перехода осталось меньше минуты. — Прибываем.

Система управления сверхвременным прыжком сработала автоматически, отключив «Магеллан». Звезды мгновенно обрели четкость. Корабль землян выплыл в реальное время звездной системы, мгновенно включив защитный энергетический щит. Однако ожидавшейся атаки не последовало. Ближний космос был пуст. Землянам тускло светила одинокая желтая звезда.

— Исиро, просканируй ближайшие планеты, — приказал Александр.

— Понял, старший, — ответил Исиро, пробежав пальцами правой руки по панели управления сканерами корабля.

Земной разведчик с выключенными двигателями медленно дрейфовал по окраине неизвестной планетной системы. На любой из этих планет могла оказаться военная база Загов, а мирная на вид обстановка обернуться неравным боем. Пока что все было спокойно, даже слишком. Космос пуст от кораблей и кодированных передач. Полное безмолвие. Но ведь именно здесь Заги нырнули в сверхвременное измерение, чтобы вынырнуть в Солнечной системе. Почему здесь? Случайность или специально выбранное место? Эти вопросы не давали Александру покоя.

Кроме того, землянам предстояло отыскать и спасти своих, а как это сделать, если нет никаких следов?

— Командир, на трех ближайших планетах нет никакой биологической жизни, — сообщил спустя некоторое время Исиро, — только каменная пустыня с мощным радиоактивным фоном. Четвертая и пятая планеты — океаны. Однако, что странно, они также не подают признаков жизни…

— Океаны без признаков биологической жизни? — прервала его Астра. — Разве такое бывает? Там должны быть хотя бы микроорганизмы.

— Увы, — продолжал докладывать показания бортовых сканеров Исиро. — Океаны мертвы: у них тоже высокий радиоактивный фон. Похоже, здесь когда-то была война.

— Вполне возможно, — задумчиво проговорил Александр.

— А вот на шестой планете сканер засек какие-то постройки, похоже на станцию слежения в горах, — сообщил Исиро, — наличие биологических организмов тоже пока не подтверждается, возможно, станция автоматическая, а возможно — разрушена.

— Возможно все, — подтвердил старший, — есть еще что-нибудь?

— Больше ничего особенного. Седьмая планета представляет собой заснеженную пустыню с таким же высоким радиоактивным фоном, как и повсюду. А остальные тринадцать планет от нас сильно удалены и недоступны для сканеров.

Александр осмотрел своих товарищей.