Первый контакт

Зонд добрался до навигационной системы базы, следившей за пролетавшими мимо четвертой планеты объектами, подключился к ней и начал скачивать информацию. Автоматическая военная база пыталась атаковать все корабли, попадавшие в поле планеты. Однако последние активные действия с неизвестным противником велись около ста лет назад, как и сообщил ранее биокомпьютер землян. Именно тогда в атмосфере планеты гремели взрывы, а база сбивала все, что появлялось в зоне досягаемости. Но, в конце концов, в поле планеты появилось три мощных дредноута, которым удалось своим огнем уничтожить все базы на четвертой планете (оказывается, их было более трехсот) и повредить эту. Вооружение базы вышло из строя, после чего ее сочли мертвой. За следующие пятьдесят лет дройды-автоматы восстановили ракетные установки, и база снова была готова к бою, но приказов из центра больше не поступало. Главный компьютер базы, созданный для обороны планеты, продолжал нести службу. В кодированных военных сообщениях центральный компьютер планеты, принадлежавший неизвестной расе, носил имя «Силлан». Но что за этим стояло, пока было не ясно.

Внезапно Исиро поменял позу и прильнул к экрану. Зонд передавал последнюю информацию навигационной системы.

Около недели назад по земному циклу в поле планеты вошло несколько кораблей, но, внезапно изменив курс, они прошли за пятой планетой, вне досягаемости ракет базы. А через неделю появился еще один корабль и был атакован, но не уничтожен. В настоящее время корабль-противник находился в непосредственной близости от базы, которая не имеет ракет, чтобы атаковать его снова.

— Они нас видят! — вскрикнул от неожиданности Исиро.

— А ты чего ждал? — спокойно ответил Александр. — Они видят и все, что на орбите, да сделать ничего не могут.

— Но кто они? — вставила Астра. — Кто управлял всеми этими базами?

— Есть идеи? — обратился к биокомпьютеру командир корабля.

— Точно утверждать не могу, но, похоже, за кодом «Силлан» скрывается либо полностью техническая цивилизация машин, либо ее гибрид с живыми подводными организмами.

— Для машин слишком слабое вооружение, — высказался Исиро.

— Возможно, это была ранняя стадия развития. Для большей детализации нужно осмотреть остальные объекты на дне планеты.

— Нам некогда, — решил Александр, — кое-что мы узнали — это большая удача. Взлетаем!

Исиро чертыхнулся, глядя на экран.

— Меня засекли! — воскликнул он с неподдельным удивлением. — Эта отсталая железяка заметила утечку информации и включила таймер самоуничтожения! Осталось сорок секунд по земному циклу.

— Тогда, — отчеканил Александр, — взлетаем немедленно!

Корабль-разведчик запустил на всю мощь свои фотонные двигатели и, словно гигантский синий кит, вырвался из-под воды, устремившись сквозь чахлую атмосферу в открытый космос. Пилотов, несмотря на все защитные системы, впечатало в кресла.

— А как же зонд? — сокрушался Исиро, — это была новейшая модель!

— Придется пожертвовать, — отчеканил командир, — у нас не оставалось выбора.

— Жаль, — вздохнул Исиро, — отличная была игрушка.

Спустя несколько секунд бортовые сканеры зафиксировали подводный взрыв на поверхности четвертой планеты.

Глава двенадцатая На шестой планете

Уже почти несколько часов «Ястреб-М» висел на орбите шестой планеты, представлявшей собой сплошные горные цепи. Атмосферы на планете обнаружено не было, зато признаков жизни хоть отбавляй. Точнее, признаков когда-то существовавшей здесь жизни.

Прежде всего, земляне обнаружили на одной из вершин что-то, очень сильно напоминавшее базу дальнего космического обнаружения. Это было именно то строение, которое засекли сканеры «Ястреба» почти сразу после выхода из сверхвременного прыжка.

Здание было огромным, даже по местным масштабам, и было снабжено собственным космодромом, площадки которого легко просматривались с орбиты. Однако все это сейчас лежало в руинах.

Кроме этой находки, «Ястреб» обнаружил на освещенной стороне планеты еще пять похожих объектов и один, отдаленно напоминавший либо большую перевалочную базу, либо маленький город. На все объекты Александр велел отправить разведывательные зонды, а первой находкой решил заняться сам.

— Странно, — пробормотал он, разглядывая увеличенное изображение руин базы на главном экране, — биокомпьютер считает, что эта база работала в нормальном режиме еще совсем недавно. Ее уничтожили всего несколько земных дней назад.

— Мы опять опоздали? — уточнила Астра.

— Похоже, что да, — согласился с ней старший. — Видимо здесь продолжается древняя война, вмешиваться в которую нам не резон…

Исиро оторвался от своих вычислений. Он уже некоторое время занимался анализом информации, выкаченной с подводной военной базы четвертой планеты-океана.

— Знаешь что, — вдруг сказал он, повернувшись к Александру. — Я думаю, что это могли сделать те корабли, которые неделю назад засекла подводная база. Их предполагаемый курс, который наш биокомпьютер восстановил с девяностопроцентной вероятностью, проходит как раз мимо этой планеты.

— Думаешь, это были Заги? — нахмурился Александр.