Первый контакт

— Астра, — повернулся к девушке Александр, — мы берем бронескафандры, оружие и системы перевода речи не-гуманоидов. По первым данным биокомпьютера, там внутри биологическая жизнь, но неродственная нам, это точно. Скорее, какая-то разумная биомасса.

Астра кивнула.

— Исиро остается в корабле и прикрывает нас. Если что, вытаскивает. Да, и еще мы возьмем с собой дройда-охранника, на всякий случай.

— Возьмите двух, — посоветовал Исиро, — случаи бывают разные.

Командир жестом отказался.

— Одного хватит. Астра, через десять минут в шлюзовой камере. И не забудь надеть скафандр на Льва. Возможно, придется поплавать.

Первым на каменистую поверхность шестой планеты выскочил Лев. Он уже хотел было пуститься в свою привычную пляску вокруг хозяйки, как делал всегда в таких случаях, но ощутил, что едва удерживается на поверхности. Если бы не скафандр и магнитные подошвы, он уже давно стартовал бы в открытый космос — притяжение здесь было очень слабым. От неожиданности он прижался к ногам Астры и медленно двинулся за ней.

Шлюзовая камера «Ястреба» мгновенно захлопнулась за Александром. Командир осмотрел серое небо планеты, казавшееся бездонным, и осторожно двинулся к трем куполам, видневшимся неподалеку. Астра и Лев последовали за ним. Дройд-охранник шел последним.

Когда группа разведчиков приблизилась к уцелевшим строениям, оказалось, что купола не имеют входа.

— Придется вскрывать эти консервы, — решил Александр, — иначе мы ничего не узнаем.

— Только осторожно, — предупредила Астра, следившая за показаниями портативного анализатора биологической среды, который был смонтирован на ее скафандре. — Нас действительно могут принять за врагов, активность среды под куполом усиливается. Нас уже заметили.

— Но мы же должны познакомиться с обитателями этого домика, — ответил командир. — Иначе зачем мы здесь?

Он приказал дройду-охраннику проделать отверстие в мутной поверхности купола, напоминавшей своим видом полупрозрачное стекло. Дройд, похожий на древнего крестоносца в обтекаемых доспехах и шлеме с прорезью для фотоэлементов — так решили его создатели, — поднял лазерное ружье и быстро вырезал прямоугольное отверстие в стене купола. Как только луч его ружья окончил свое путешествие, отрезанная часть стены рухнула внутрь и рассыпалась на мелкие кусочки. Из отверстия повалил какой-то синеватый газ, похожий на обычный пар. А края отверстия начали на глазах затягиваться.

— Вперед, — приказал Александр, — чтобы там ни было, мы должны это узнать.

Сначала он сам, затем Астра со Львом и, наконец, дройд-охранник вошли под купол, прежде чем отверстие окончательно затянулось.

Астра удивленно погладила перчаткой скафандра то место, где только что было отверстие.

— Интересно, — пробормотала она. — Очень интересно. Это дом или часть самого организма?

— Надеюсь, мы это скоро узнаем, — Александр вместе с дройдом-охранником двинулись сквозь синеватый туман вглубь купола, держа ружья на перевес.

Астра и Лев поспешили за ними. Скоро командир ощутил, что пол становиться наклонным: чем ближе к центру, тем круче.

— Что там у вас, ребята? — раздался в шлемах у Астры и Александра голос прикрывавшего их Исиро.

— Пока не ясно, — ответил командир. — Похоже, здесь какой-то тоннель под скалу. Как слышишь?

— Отлично, помех нет, — сообщил Исиро.

— Тогда идем дальше, — решил старший.

Метров через сто синий туман стал рассеиваться и подниматься кверху. Оказалось, что разведчики передвигаются по длинному тоннелю с ровными, словно из пластика, стенами. От этих стен исходило едва заметное свечение.

Еще через пятьдесят метров тоннель повернул налево. Здесь он сначала расширился до размеров небольшой площадки, а затем разделился сразу на три рукава, уходивших еще дальше вглубь, под поверхность планеты.

— Исиро, — связался с кораблем Александр. — Да здесь, кажется, целый подземный город.

— Ясно, старший, я фиксирую все виды информации, которую передает дройд-охранник и ваши встроенные в скафандры малышки-биокомпы.

— Молодец, — ответил командир. — Мы идем дальше. Следи за нами. Что-то не очень нравятся мне местные улицы: стены светятся, кругом туман. Астра, что это за атмосфера?

Специалист по внеземным формам взглянула на свои приборы и сообщила:

— Для человека смертельно: много паров аммиака, а для местных жителей, наверное, лучше не придумаешь. Хотя…

Она на секунду замолчала. Александр остановился, то же самое сделал и дройд-«крестоносец».

— Что? — уточнил командир.

— Сочетание элементов газа немного похоже на атмосферу четвертой и пятой, океанских, планет.

— Ты думаешь, здесь когда-то были океаны?- уточнил Александр.

— Не думаю, — ответила Астра, помедлив, — скорее, эта модель инородная.

— Обитатели океанов, здесь, посреди этих безводных скал…

Александр снова осторожно двинулся вперед.

— Хотя вселенная бесконечна; почему бы и нет? Тогда придется поплавать.