Первый контакт

Разведчики прошли еще метров двести по светящемуся коридору, как вдруг перед ними открылось обширное пространство, на нескольких сотнях метров, заполненное темно-синей непрозрачной жидкостью. В то же мгновение дройд-охранник открыл огонь по поверхности этого чудовищного бассейна: что-то всплывало из глубин. Александр ощутил резкий болевой удар и отключился. Последнее, что он слышал, был дикий, надрывный лай Льва, и шлем от этого лая, казалось, раскалывался на кусочки.

Сигнал радиомаяков оборвался мгновенно. Исиро попытался связаться с Александром, затем с Астрой, но безрезультатно. Под куполом воцарилось безмолвие.

— Что там случилось, «Пират»?! — вскрикнул Исиро.

Главный биокомпьютер корабля молчал несколько бесконечных секунд. Его ответ не смог разогнать страхи Исиро.

— Сильный энергетический удар неизвестной природы. Связь с группой прервана.

— Это я и сам вижу, идиот, — выругался Исиро, — они живы?

— Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

— То есть, как? — переспросил Исиро.

— Возможно, живы, но обратная вероятность одинакова.

Исиро замолчал. Затем вскочил с кресла и бросился надевать скафандр, на ходу отдавая приказания биокомпьютеру.

— Подготовь десять дройдов-охранников. Если я не вернусь через двадцать минут по земному циклу — разнесешь это место в пыль. Затем стартуешь и доберешься до места выхода из сверхвременного прыжка. Оттуда вернешься на Землю, свяжешься с центром ВКР и сообщишь все, что знаешь. В случае опасности захвата корабля Загами ты знаешь, что делать!

Исиро был уже в центральном коридоре, который вел к шлюзовой камере, за ним шагал целый отряд дройдов-охранников, бряцая лазерными ружьями, когда неожиданно получил сообщение биокомпьютера:

— Связь с разведгруппой восстановлена.

Исиро остановился как вкопанный, не дойдя до двери шлюза пяти шагов. Сзади замер отряд дройдов.

— Что ты сказал? — переспросил Исиро.

— Связь восстановлена. Сигнал четкий. Они возвращаются.

Когда глаза открылись, Александр ощутил, что он не один. В его сознании был кто-то еще. Он медленно поднял голову и сквозь запотевшее стекло шлема смутно разглядел какую-то бесформенную фигуру на поверхности вязкой синей жидкости.

«Это не вода, — пронеслось в мозгу у командира, — это какая-то питательная среда».

«Да, — вмешался в ход мыслей чей-то посторонний голос. — Иначе нам не выжить на этой каменной планете».

Александр приподнялся на локте. Система регенерации воздуха заработала на полную мощность после краткого отключения, и стекло отпотело. Теперь он четко видел на поверхности бассейна красное обтекаемое желеобразное существо с длинными конечностями, похожее на огромного осьминога, только без глаз. Изъяснялось оно, похоже, телепатически.

«Кто ты?» — мысленно спросил Александр, глядя на неизвестное существо.

Ответ мгновенно возник в мозгу землянина.

«Я тот, кто был частью «Силлана», как вы его назвали».

Александр удивился знаниям этого осьминога, но, раз способность удивляться вернулась к нему, значит, он был еще жив. Впрочем, надолго ли?

Он повернул голову и посмотрел в сторону лежавшей без движения Астры, рядом с ней лежал проявившийся Лев. Куски дройда-охранника валялись повсюду. Александр снова перевел вопросительный взгляд на поверхность бассейна и «красного осьминога», как он окрестил для себя это существо.

«Они живы, получил он ответ, только временно… «выключены». Все, кроме агрессивного устройства, попытавшегося напасть на меня. Силлан не прощает обид».

«А мы? — спросил Александр, — что ты сделаешь с нами?»

«Вы пришли сюда за информацией, — сообщил осьминог. — Я дам вам ее. Точнее, тебе, ибо ты — старший среди них. А Силлан общается только со старшим. Когда мы закончим, они очнутся».

«Ты можешь читать мои мысли?» — молча спросил Александр, хотя ответ был очевиден.

«Конечно; я уже знаю, кто ты, откуда и зачем пришел. Именно поэтому ты жив».

«Объясни», — попросил командир «Ястреба».

Казалось, осьминог на секунду задумался, но вскоре слова снова зазвучали в мозгу Александра.

«Мы древняя нация, возникшая на пятой планете-океане, — осьминог передавал информацию в понятной для землян системе символов. — Нам уже более восьми тысяч лет по вашему летоисчислению. Все это время мы жили в симбиозе с океаном и его растениями, создав свою неповторимую культуру на дне. Среди нас было пять бессмертных особей, обладавших даром предвидения будущего. Объединившись вместе, они становились в миллион раз мудрее и сильнее обычных лурров, что дало нашей цивилизации возможность развиваться намного быстрее. Скоро мы создали технику, аппараты тяжелее воды, и смогли выйти за пределы планеты-прародительницы. Лурры заселили соседнюю четвертую планету и моря еще трех…»

Осьминог опять прервал свою телепатическую передачу. Казалось, он вспоминал тяжелые моменты своей жизни.

«Но скоро пришла беда. В нашей звездной системе появились Вайтахи…»

«Это те, кого мы называем Загами?»- не удержался Александр.