Первый контакт

Первый осажденный город скоро пал. Его яростно защищавшиеся обитатели предприняли несколько контратак, но быстро были сожжены огнем неизвестных организмов, а оставшиеся изрублены на куски наступавшими партагами. Бой перешел под землю, где прятались последние защитники. Второй город, находившийся по земной шкале в сотне километров от первого, еще держался. Он был крупнее и лучше защищен, а потому атаки «вишневых» отражались с редкостным упорством. Но именно там, на его западной окраине, куда еще не докатилась война, сканеры «Ястреба» обнаружили самый четкий след генераторов независимого времени. Заги приземлялись недалеко от этого города и могли даже побывать внутри, а может быть, они и сейчас находились там – сканер нащупал многочисленные подземные помещения под «городом-муравейником».

– Что будем делать? – спросил Исиро.

– Приземляться. Надо успеть проверить следы излучения, пока эти бешеные гусеницы не разнесли все в клочья. Готовь «Катамаран», сейчас он нам пригодится. На планету пойдем я и ты. Астра остается на корабле.

Девушка даже привстала от удивления.

– Но ведь именно я – специалист по внеземным формам жизни и врач! А мы нашли такую интересную форму жизни.

Александр отрицательно мотнул головой.

– На твой век еще хватит. Сейчас у нас не научная экспедиция, партагов мы еще успеем изучить, если захотим когда-нибудь сюда вернуться. Надо искать наших ребят, с каждым днем у них все меньше шансов на выживание. Поэтому идем Исиро и я. Мы быстренько слетаем на эту дикую планету, посмотрим там, что к чему, и вернемся. А ты пока изучай партагов астровизуальным методом. Так спокойнее.

– Понятно, старший, – девушка скорчила недовольную гримасу, но подчинилась.

Чтобы скрыть недовольство, она погладила по гриве Льва, тот сладко заурчал и завилял тремя хвостами. Ему-то совсем не хотелось лететь на какую-то дикую планету, населенную злобными беспозвоночными. На его родной планете Зордас беспозвоночных было очень мало, и они были не такие агрессивные.

– Держи с нами связь, если что случится на орбите или в окружающем космосе, сразу дай знать, – оставил распоряжение Александр.

– Понятно, старший, – ответила Астра, не скрывая грусти.

– И не хандри, – приказал Александр. – Обещаю, следующая интересная планета – твоя.

Астра улыбнулась.

Когда командир корабля вместе с Исиро оказались в десантном отсеке «Ястреба-М», дройды-техники уже закончили загрузку необходимого снаряжения, оружия и еды в турбокатамаран, красовавшийся посреди отсека. Александр шагнул в левый «поплавок» через открытый шлюз, поднялся на второй уровень и устроился в кресле пилота. Рядом опустился в кресло второго пилота Исиро. Еще несколько кресел позади них пустовали.

Люк мягко закрылся. Александр проверил систему управления – все было в исправности. Затем он дал команду «заряжание» системе вооружения. В ответ на это в бортах, дне и на крыше турбоглиссера глухо и низко заурчали батареи счетверенных лазерных установок. Все работало, но не грех было убедиться в этом еще разок, все-таки предстояло в лучшем случае повстречать на своем пути сотню другую бронированных «гусениц», а в худшем…но об этом лучше было не думать.

– Взлетаем,– скомандовал Александр, – точнее, снижаемся… в общем, старт!

– Старт разрешаю! – ответила по радио Астра. – Удачи, ребята!

Перед катамараном медленно открылся шлюз, через который виднелась огромная желтая поверхность песчаной планеты партагов.

– Ну, поехали, – Александр включил фотонные двигатели.

Турбокатамаран сначала плавно выплыл из днища «Ястреба-М», остававшегося в невидимости, а потом, включив на полную мощность стартовые двигатели, рванулся синей стрелой к поверхности планеты.

– Десять секунд, полет нормальный, – доложил Исиро, – до посадки в заданном районе осталось пять минут и тридцать одна секунда по земному циклу.

– Вижу вас на экране, – сообщила Астра, – на орбите и вокруг пока все тихо. Никто не встречает вас торпедным залпом. Похоже на то, что здесь и правда нет признаков техногенной цивилизации высокого уровня.

– Поживем-увидим, – рассудил Александр.

Турбокатамаран мягко вошел в разряженную газовую оболочку планеты. Бортовые анализаторы выдали на главный экран состав атмосферы, которая оказалась абсолютно не пригодной для дыхания обитателей Земли. В ней было очень много ядовитых составляющих. Человек без скафандра на поверхности этой планеты задохнулся бы мгновенной.

Очень скоро навигационные приборы вывели челнок на осажденный город-муравейник партагов, который представлял сейчас из себя место сражения «вишневых» и «желтокожих». Судя по скоплениям партагов на переднем крае, «вишневые» снова пошли на приступ. Оборона «желтокожих» трещала, но пока держалась.

– Думаешь, успеем? – спросил Исиро у командира.

– Должны, – кивнул Александр, пуская машину в экстренное снижение.