Первый контакт

– Он считает, что на кораблях Загов нет генераторов независимого времени. Во всяком случае, они приблизились абсолютно открыто, не ожидая никакого нападения и ни от кого не таясь.

Исиро развернулся к Астре.

– А как он идентифицировал корабли?

– Один, тот, что крупнее, это транспорт. Что он везет, неизвестно. Активировать сканеры из вневременного пространства я не стала. Вдруг они засекут внешнее воздействие и обнаружат нас во время сеанса. Второй корабль – штурмовик среднего класса. Похоже, охрана.

– Что видно в ближайшем космосе?

– Тишина. Других кораблей нет.

Командир молчал лишь мгновение.

– Ну, господа разведчики, – подытожил Александр, – нам представилась возможность разузнать у Загов кое-что об их секретных проектах. Биокомпьютер, подготовить вооружение корабля к бою.

– Корабль готов, – доложил через несколько секунд биокомпьютер. – Все в норме.

– Что ты задумал, старший? – спросила Астра.

– Атаковать их корабли в момент посадки. Мы уничтожим штурмовик и захватим транспорт. Надо захватить их врасплох, тогда они не окажут сильного сопротивления. Думаю, они не ждут нападения.

– А если они все же засекли наш старт и вызвали подкрепление? – предположил Исиро.

– Может быть. Но тогда у нас еще меньше времени. Этот конвой как-то связан с подземной базой, где из наших ребят сделали мутантов. Такой случай я не могу упускать. Если повезет – мы добудем информацию об остальных.

Астра побледнела.

– Вы нашли их?

– Да, – командир осторожно посмотрел на нее, – мы нашли подземное хранилище с почти готовыми мутантами, в которых еще можно было узнать людей.

– О, Боже! – Астра побледнела еще сильнее.

– Подробности потом, – остановил ее расспросы Александр, – Исиро тебе покажет запись, сделанную дройдами. А сейчас – вперед!

«Ястреб» покинул орбиту и осторожно двинулся вниз к поверхности четвертой планеты вслед за устремившимися к ней кораблями Загов.

Вытянутый и массивный, похожий на панцирь черепахи, транспорт и охранявший его штурмовик, медленно прошли атмосферу и уже зависли над городом-муравейником, где по-прежнему бушевало сражение желтых и вишневых партагов. Рассмотрев все, что им было нужно, корабли пошли на посадку. Неожиданно штурмовик, напомнивший Александру жука с отвисшими вниз лапами-манипуляторами, дал серию залпов по сражавшимся, превратив в пыль миллионы обитателей этой песчаной планеты.

– Странная энергия, – сообщила через минуту Астра, – биокомпьютер считает, что это не обычный лазер.

– А что? – уточнил командир, не отрываясь от экрана слежения.

– Он считает, что эту энергию генерирует живое существо.

Исиро и командир переглянулись.

– Там, внизу, под поверхностью планеты, только что мы столкнулись с исполинскими гусеницами, которые плевались огнем огромной температуры. Скафандр сгорает в этом пламени за пять минут, – пояснил Александр. – Ты думаешь, что вооружение их кораблей имеет биологическое происхождение? Короче говоря, они используют живые организмы?

– На земле такого пока нет, есть только отрывочная информация о секретных проектах компании советника президента Ли Конга,– ответила Астра. – Но технически это вполне возможно. У гарварийцев имеется такая технология, но тоже пока в зачаточном состоянии. А здесь у Загов она, возможно, отработана уже до мелочей.

Александр замолчал, сосредоточившись на происходящем под ними. Черепахообразный транспорт Загов уже совершил посадку почти в том самом месте, откуда недавно стартовал турбокатамаран землян. Штурмовик продолжал барражировать в небе над городом-муравейником, периодическими залпами отгоняя бившихся между собой партагов от места посадки транспорта.

– Пора, – приказал Александр. – Биокомпьютер, выходим из режима невидимости и наносим удар по штурмовику торпедами. Затем добиваем из лазеров.

– Оптимальная программа, – подтвердил биокомпьютер.

«Ястреб-М» высшел из невидимости прямо над штурмовиком и выпустил разом две торпеды. Атака действительно оказалась неожиданной – обе одновременно попали в цель. «Жука-навозника» Загов сильно тряхнуло и отбросило вниз ударной волной. Однако он не рассыпался и не рухнул на планету, а сумел остановить падение почти над самой поверхностью. Биокомпьютер зафиксировал появление трещин в броне противника и сильные разрушения под ней, но штурмовик был еще боеспособен. Более того, он начал защищаться. Не меняя положения, штурмовик Загов «плюнул» в приближавшийся «Ястреб» двумя струями огня. «Ястреб» резко отклонился в сторону, избежав попадания, и снова обрушил мощь фотонных торпед на штурмовик противника.

На этот раз удар оказался фатальным. Несколько секунд корабль Загов казался потерявшим управление, – его мотало из стороны в сторону, бросало то вверх, то вниз. Затем в броне образовались стремительно расползавшиеся трещины. Из них рванулись языки пламени, а еще через секунду корабль взорвался. Вспышка невиданной яркости осветила небо над городом-муравейником. Теряя свое оружие, партаги в ужасе бросились прочь от города, с небес над которым на них уже много раз падал смертельный огонь. Штурм «вишневых» захлебнулся.