Первый контакт

Он отлично сохранился, в отличие от носовых, и был похож на вывернутый наизнанку кокосовый орех. Его стены были покрыты волокнистой бурой порослью. Свет снаружи сюда уже не попадал, но создавалось впечатление, что стены светятся сами. Отсек был невелик и абсолютно пуст, отряд из людей и дюжины дройдов едва поместился в нем целиком.

– Похоже на какой-то отстойник, – поделился ощущениями Исиро, включая фонарь на своем скафандре, – как-то темновато здесь.

– И мне также показалось, – согласился Александр, – что-то типа шлюзовой камеры между важными отсеками. Одно входное отверстие мы проделали. Значит, надо долбить эту посудину дальше.

Дройды-охранники привычно вскинули лазерные ружья и принялись выжигать очередную дыру в перекрытии, мешавшем продвижению отряда. В этот момент Астра вскрикнула:

– Ребята, что-то происходит.

– Не понял, – ответил Исиро и повернулся к командиру, – пусть специалист по внеземным формам жизни пояснит.

– Что-то происходит с кораблем, – повторил Астра, рассматривая показания своих приборов, – изменился состав внутреннего газа, которым наполнены отсеки. Пока неуловимые, но изменения есть. Начался или возобновился какой-то химический процесс.

– «Пират», что ты видишь? – Александр вызвал на связь биокомпьютер земного корабля. – Что-нибудь происходит с кораблем Загов или вокруг нас?

– Нет, – ответил «Пират», – вокруг вас ничего особенного не происходит. Однако я уловил какие-то всполохи в электрическом поле этой «черепахи». Анализирую. Возможно, это остаточные изменения в разрушенных тканях.

– Сразу сообщи, если что-то уловишь, – приказал Александр.

– Это моя основная функция, – обиделся «Пират».

Под ударами лучевых ружей дройдов перекрытие рухнуло. В следующем отсеке землян по-прежнему никто не поджидал, но сам по себе отсек чем-то напоминал вход в подземный город партагов – из него в разные стороны вело четыре извилистых коридора, терявшиеся в полумраке.

– Ни одного Зага, – пробормотал Александр, – это наводит на размышления.

Исиро посмотрел на сканер и указал нужное направление.

– Если войти во второй коридор, метров через пятьдесят будет расширение. Там есть что-то живое. Остальные коридоры на таком расстоянии кажутся пустыми.

– Значит, нашли, – проговорил Александр, повернувшись к хакеру. – Хотя ты уверен, что это не гусеница, которая плюется огнем?

– Если и гусеница, то очень маленькая, – ответил Исиро, – а точнее, их там много. Похоже на питомник или зоопарк. Но очень странно…Судя по анализу спектра излучений, там есть воздух, пригодный для дыхания.

– Воздух? – переспросил Александр, – То есть там не Заги?

– Трудно сказать, хотя зачем Загам воздух? – пожал плечами Исиро. – Здесь очень фонит, много ложных ориентиров. Видимо, в стенах много всяких приборов, изготовленных по неизвестной технологии.

– Понятно.

Александр послал вперед дройдов и первым из людей шагнул за ними в коридор, стены которого были сделаны из такого же коричневого волокнистого состава. Следом шел Исиро, не отрывавший взгляда от приборов, за ним, на расстоянии трех метров, Астра. Пять дройдов-охранников замыкали колонну разведчиков.

Как и обещал Исиро, примерно метров через пятьдесят извилистый ход вывел их к еще одному шлюзу. На этот раз командир велел роботам проделать аккуратное отверстие и герметично закупорить его специальным составом, после чего отряд проник внутрь, оказавшись в просторном помещении. «Чем черт не шутит?» подумал командир «Ястреба».

Это был правильный, почти прямоугольный отсек, достигавший в высоту около тридцати метров. В длину он тянулся метров на двести, так показалось Александру. Как показали сканеры, – он почти не ошибся в определении размеров. От самого выхода через центр отсека тянулись перила или забор, разделявший его на две равные части. Этот забор обвивало какое-то растение, похожее на плющ. С потолка, немного не достигая середины отсека, тоже свисало огромное количество побегов плюща. В стенах по обеим сторонам от него находились неглубокие зарешеченные ниши, очень похожие клетки. Именно там и находилось что-то живое.

Александр хотел сразу подойти к ним, но вбитые с военной школы правила Устава заставили его пустить вперед разведку. Дройды-охранники с лазерными ружьями наперевес двинулись вперед одновременно, с двух сторон ограждения, осматривая отсек. В слабом свете стен они напомнили Александру мистических воинов древних богов, о которых ему как-то рассказывал на Сатурне Алекс Красс. За несколько минут дройды-охранники прошли весь отсек и доложили о полном отсутствии Загов. Ничего другого командир «Ястреба» почему-то уже и не ожидал.

Александр осторожно подошел к первой клетке. В дальнем углу, опершись спиной о стену, сидел человек. Живой. Сильно изможденный, почти голый, грязный, заросший волосами, но не мутант.

С минуту Александр и человек в клетке смотрели друг на друга, прежде чем командир «Ястреба» вымолвил:

– Кто ты?