Первый контакт

Но если в жилищах ифранцев, занятых выращиванием урожая, сборкой машин или развлечением сородичей, просто радовались тому, что они не одни в огромном межзвездном пространстве, в городах учёных настроения были не такими радужными. Слишком много вопросов и сомнений возникало у тех, кто бережно изучал странный золотой диск с Третьей, как прозвали предполагаемую прародину учёные.

***

– Я сомневаюсь, что на Третьей наши родичи – господствующий вид. Более того, я почти уверена, что то устройство, которое обнаружила инженер Туурит, сконструировали не только не ифры, но кто-то, совершенно не похожий на нас. – Старший инженер Хаарит нервно повела ухом, чувствуя на себе взгляды ста тридцати шести Ведущих. Огромный зал Совета в точности воспроизводил прародину, как её себе представляли ифранцы. Он был заставлен горшками с цветами и фруктовыми деревьями, акустические панели, встроенные в стены, передавали негромкое пение птиц и шелест листьев. Искусственный ручей, безнадежно устаревший предмет гордости трёх поколений инженеров, с тихим журчанием огибал украшенные травой ложа Ведущих.

Ещё одна – сто тридцать седьмая – ложа отводилась докладчику и находилась в самом центре зала. Хаарит стояла в ней впервые, и от волнения шевелила ушами и хвостом чуть чаще, чем это было принято среди уважающих друг друга ифранцев. Когда она особо сильно нервничала, по залу разносился рваный звон колокольчиков, украшающих кисточку на её хвосте.

– Я читал доклад инженера Туурит. И согласен с изложенными в нём выводами. Вопрос в том, кто создал это устройство? И какое место в их миропорядке занимают наши родичи? – Престарелый учитель Деек обучил за свою жизнь не одно поколение юных ифранцев, и был одним из самых уважаемых Ведущих, и одним из немногих членов Совета, вынужденных лежать во время заседаний: его ноги уже не могли долго выдерживать вес массивного тела. Он не украшал себя ни одним из принятых среди ифров способов, только потускневшие полосы на внутренней стороне ушей напоминали о том, когда-то тоже был молод.

– Я предполагаю, что господствующий вид – те вертикально ориентированные существа, голос которых чаще всего звучит на магнитных записях. И чьих изображений больше всего. – Одна из ифр, бывшая Ведущей уже больше двадцати циклов, задумчиво пошевелила ушами.

– Не согласна с Ведущей Фриит! – Молодая ведущая, отличный врач, вошедшая в Совет всего лишь несколько циклов назад, после смерти матери, вытянула хобот и расставила уши. – Это может быть хитростью! Голоса, соглашусь, могут принадлежать господствующему виду. Но насчёт изображений я бы не была так уверена! Можно предположить, например, что вертикально ориентированные существа – враги создателей устройства. Они несколько раз изображены в недвусмысленно угрожающих позах. И потом, если бы это они отправили аппарат, зачем бы им так подробно описывать своё размножение? Всякому здравомыслящему живородящему существу понятно, как это происходит! А вот если это просьба о помощи, особенно, от существ, имеющих иную природу, то всё понятно: аборигены стараются рассказать об угрозе как можно больше.

В зале Совета поднялся оглушительный шум. Некоторым ифранцам предположение о неоднозначности послания показалось достоверным, другие рьяно принялись отстаивать мнение Фриит. Только вибрация, многократно усиленная специальными отверстиями в напольном покрытии, успокоила разошедшихся спорщиков. Старший инженер Хаарит воспользовалась древним сигналом, призывавшим ифранцев к спокойствию.

– Если многоуважаемые Ведущие соблаговолят меня выслушать, я бы предложила оставить споры о том, какой вид господствует на Третьей. Нам это совершенно не важно. Нам нужно только разведать обстановку и узнать, какое положение там занимают наши родичи. И для нас этот контакт не опасен. Отправители послания в любом случае обладают менее развитыми технологиями. Поэтому я предлагаю инженерам начать разрабатывать модификацию зонда, который сможет незаметно добраться до интересующей нас планетной системы и, при необходимости, собрать образцы. Учителя смогут продумать разные варианты контакта с не-ифранским разумом, языковеды – попытаться получить какие какое-то представление о принятых там системах общения.

– В твоих словах есть пища и вода, многоуважаемая Харит. Мы рассмотрим твоё предложение. Теперь иди.

– Выйдя из зала совета, Хаарит позволила себе сделать то, чего она не делала очень давно: расправить уши, задрать хвост и, вытянув хобот, радостно затрубить.

***

– Рэйчел, тебе не кажется что на этой фотографии что-то не так? – Арнольд, молодой стажёр одной из лабораторий НАСА, повернул экран ноутбука к своей наставнице.

– Всё второй Вояджер рассматриваешь? Влетит тебе когда-нибудь, им занимается другое подразделение. Ты своё-то задание сделал?