Первый контакт

– Димыч, если мы и первопроходцы, то это дорога в задницу! К нам на станцию ломится неведомая инопланетная хрень, а у нас даже толковых приказов на этот случай нет. – Анатолий помахал зонду, упорно посылающему вибрации в иллюминатор. – А если она враждебная, то тут нам и амба!

– Пока что признаков агрессии не проявлял. – Дима дожевал шоколадку и почесал затылок, соображая, не является ли стук в иллюминатор тем самым проявлением агрессии.

– Ясно. Бери камеру и фиксируй первый контакт. А я пойду с Центром свяжусь.

– Будет исполнено, шеф. Американцу скажешь?

– Пока нет. Потом – как Центр решит.

***

– Контакт не налажен. агрессии не проявляют. Их там как минимум двое. – Хаарит прислушалась к ответным вибрациям миниатюрного передатчика, закреплённого на ноге, и согласно взмахнула ушами.

Подчиняясь её команде, несколько зондов, висевших на почтительном расстоянии от места обитания вертикальных, приблизились к собрату, пытающемуся наладить контакт. Хаарит собиралась разыграть небольшое представление.

***

– Центр думает. Предварительно разрешили привлечь Джека. Под нашу личную ответственность, разумеется. Как у тебя? – Андреевич вернулся злым и переодетым. Судя по всему, он очень серьёзно проникся необходимостью произвести хорошее впечатление на инопланетян, ибо на нём была любимая майка с восходящим на груди Солнцем и самые приличные спортивные штаны.

– У меня тут цирк. Прилетели ещё четыре штуки, и они творят что-то невообразимое. Сначала первый вроде как укачивал на руках того, который поменьше. Потом они разлетелись, двое вроде как присели, третий встал перед ними. Теперь ещё что-то изобразить пытаются. – Дима патетическим жестом простер руку к иллюминатору.

– Hey guys3! – Сияющий улыбкой Джек возник в проеме, выставив вперёд три нежно любимых Димой шоколадки с клубникой и карамелью. – Have you any curd with nuts for trade?4 – Стоило Джеку увидеть, что творится в иллюминаторе, как он уронил шоколадки, так и не достигшие пола, и кинулся к стеклу с воплем. – Oh, shit! I saw it on the Golden Record! 5

Дима и Анатолий переглянулись. Им зонды, зависшие в странных позах, ничего особого не напоминали.

– Jack, please explain to us what have you saw?6

– This picture is similar to the one on the Golden Record. This is family. 7– Джек эмоционально взмахнул руками. Затем, сообразив, что зонды, показывающие за окном живую картину, явно неземного происхождения, вопросительно посмотрел на российских космонавтов. – Who are they?8

– В душе не … тьфу! We don't know9. – Димыч, конечно, знал и о Вояджерах, и о золотых пластинках, но именно это изображение вспомнить не мог.

– Bears from Russia! Bring vodka to you10, б…! – Андреевич отвел душу, выругавшись, затем спокойно продолжил. – Это11 неизвестные вибрирующие объекты. Мы не знаем, откуда они и что хотят от нас. Можешь вспомнить ещё что-нибудь об изображениях, которые были на Золотой пластинке?

– Да. Но мне нужно подумать. И я должен связаться с НАСА.

– Хорошо. Нам всем нужно немного времени. Давайте думать, как объяснить этим чучелам, что мы вернёмся попозже.

Результатом коллективного творчества троих космонавтов стал приклеенный к иллюминатору рисунок того положения, которое Земля займёт по отношению к МКС через шесть часов. Понадеявшись, что растопыренные манипуляторы одного и зондов означают согласие, космонавты разошлись.

Джек отправился разговаривать с НАСА и вспоминать всё, что он слышал о содержимом золотой пластинки. Дима и Анатолий Андреевич – ждать ответа от Центра и вспоминать всё, что им когда-то рассказывали о Вояджерах.

***

– Появился третий вертикальный. Все трое выглядят примерно одинаково и похожи на некоторые изображения с аппарата. Думаю, им не свойственно сильное разделение между материнскими и отцовскими особями. Также они продемонстрировали творческое мышление и способность договариваться между собой и с нами. Когда им понадобилось удалиться – они нарисовали положение материнской планеты через четверть оборота и ушли только после того, как мой зонд продемонстрировал понимание.

Едва вертикальные покинули помещение с экраном, через которое Хаарит пыталась с ними связаться, как старший инженер направилась в Совет Ведущих. Все они были на месте: лучшие ученые, учителя, врачи и рабочие просто не могли разойтись до тех пор, пока операция «Прародина» не завершится успехом или поражением.

– Значит, контакт можно считать налаженным. Есть ли у тебя какие-то предположения насчёт их системы общения?

– Звуковые колебания, возможно, жесты. Но точно не вибрации: зонды не зафиксировали изменения виброактивности в те моменты, когда вертикальные общались между собой.