Первый контакт

– Да. Сказали тянуть время и что-нибудь выпытывать. Боятся, что инопланетяне просто внимание отвлекают, а сами уже на земле орудуют. – Анатолий скривился, страусиная политика командования ему совершенно не нравилась. – Кстати, кто-то на Земле думает, что те аппараты, которые с нами контактировали, могут быть разумными существами. А ваши что говорят?

– То же самое. И как будем тянуть и выпытывать? – Джек тяжело вздохнул. Он всегда был уверен, что люди одиноки во Вселенной. Смиряться с собственной ошибкой было тяжело.

Размышляя над тем, как можно выпытать что-то у круглых металлических аппаратов, Дима украдкой глянул на иллюминатор. Вместо четырёх зондов там было двое, один из которых держал в манипуляторах что-то подозрительно похожее на листы бумаги. Второй держал этюдник. Дима протёр глаза. Этюдник никуда не делся. Ошибиться он не мог – младшая сестра уже пять лет грызла пахнущий маслом и акрилом гранит художественных наук, и всяких этюдников, мольбертов и планшетов Дима повидал во множестве.

– Мужики, может это кто-то с земли прикалывается? Ну, хотя бы Маск. У них бумага этюдник откуда-то взялись.

– Вот дерьмо!

– Б..!

Джек и Анатолий выругались одновременно. Потом также одновременно нервно засмеялись. Ситуация становилась всё абсурднее.

– В одном наше командование не ошиблось: кто-то из пришельцев орудует на Земле. Или Димка прав, и это чья-то дурная и дорогая шутка. До оговоренного времени осталось пять минут, пойду, сообщу в Центр о новых обстоятельствах.

– Я тоже пойду, доложу командованию.

Джек и Андреич спешно удалились, оставив Диму в одиночестве в тренажерном зале, негласно переименованном в переговорную.

***

– Время. Маарит, поддерживай, пожалуйста, контакт с зондом. Вдруг понадобится ещё что-то нарисовать.

– Хорошо.

Маарит вставила хобот в передатчик, коснулась пальцами передающих пластинок. Хаарит зафиксировала перед глазами художницы два экрана, передающих изображение с камер зонда, и удобно устроилась за пультом управления. До начала контакта оставалась одна ста восьмидесятая часть оборота.

***

– Джек, отклеивай. – Когда все обитатели МКС снова собрались возле иллюминатора, до часа Х оставалось не более 30 секунд. Джек подплыл к рисунку, отклеил две полосы скотча, которыми бумага крепилась к стеклу, и отплыл в сторону.

Увидев, что все космонавты на месте и готовы продолжить контакт, зонды оживились. Тот, который держал в манипуляторах бумагу, быстро развернул листы, затем отобрал несколько из них и подплыл к иллюминатору.

– Слоны? Да ну нафиг! – Дима присвистнул. – Глазам своим не верю.

– Разумные слоны с восемью пальцами на хоботе, умеющие строить высокотехнологичную аппаратуру и рисовать. Вопрос только в том, какого они размера. – Андреич быстро сфотографировал рисунок. Несмотря на то, что несколько камер фиксировали второй контакт с разных сторон, он считал, что слишком много копий не бывает.

– Парни, я понял, зачем они прилетели. Кажется, у человечества проблемы. — Заметно побледневший Джек, не мигая, смотрела на то, как зонд осторожно разворачивает следующий рисунок.

– Кажется, я тоже. На Вояджере был звук слоновьего рева. И фото слона. – Дима нервно прикусил губу. – Думаешь, они его расшифровали? И это был призыв о помощи?

– Возможно.

– Успокойтесь оба. Они показывают координаты. Дима, возьми бумагу и карандаш и зафиксирует так точно, как сможешь. Джек, сними это на видео, на всякий случай. Чем больше будет копий, тем лучше. – Анатолий сделал несколько фотографий и отложил телефон, наблюдая за поведением зондов. Те терпеливо ждали, пока Дима схематично зарисовывал расположение их звезды относительно Солнца.