Первый квест

— Ну да… Но ведь обидно же! — ответил нюхач.

Следующая ферма и вовсе превратилась в небольшой лесок. Там рисунки тоже были спрятаны на днище телеги, но было их больше: пять штук. Поэтому от фермы ничего не осталось. Зато её бывшая территория кишела порождениями. Когда они кинулись на людей, Эрин отдал самый разумный в такой ситуации приказ:

— Бежим! — и рванул к остаткам построек.

На счастье, фермерский погреб был в порядке. Туда-то и забился отряд «чистильщиков». А низкоуровневые монстры, лезущие к людям по узкой лестнице, умом не отличались. Поэтому гибли один за другим, получая по две-три пули — если, конечно, с первого выстрела не умирали.

Когда атака прекратилась, Игорь полез в рюкзак и понял, что патронов осталось всего девять штук. О чём сразу и сообщил начальству.

— Вот об этом я не подумал! — вздохнул Эрин и начал проверять собственные запасы. — Тридцать семь… И ещё есть пули, дробь и порох, прокладки с пыжами… Можно патронов сделать. Но это всего на сорок выстрелов. Надеюсь, хватит! Если пересидим в этом погребе всю ночь, завтра можно попробовать уйти.

Одну вылазку они всё-таки сделали. Эрин чувствовал ещё один источник эманаций неподалёку. Это оказалась соседняя ферма. Такая же покорёженная и исковерканная, как та, на которой они решили заночевать. Здесь обнаружилось четыре порождения: все низшие. Их нюхач с помощником добили ножами — чтобы не тратить патроны. Рисунки Хаоса были спрятаны на ящиках, которые стояли один на другом и уже поросли мхом.

— Эрин, а куда все эти фермеры могли ездить? — спросил Игорь.

— В смысле? Ты о чём? — спросил нюхач, занятый делом. Он снова азартно отскабливал опасные узоры.

— Ну смотри: на двух фермах мы нашли рисунки на телегах. И одна из них даже загружена была чем-то. А тут штабель ящиков, и рядом тоже что-то, похожее на телегу!.. — Игорь указал на странный остов, который и в самом деле напоминал транспортное средство.

— А ты прав… — кивнул нюхач. — Они всё это привезли из Лёдного. Фермеры туда часто ездят. Сбывают урожай и закупаются всем, что нужно. Ты прав! Их всех наградили рисунками там, в городе. И наверняка мне во дворе в то же время сделали рисунок. А камни?

— А рисунки на камнях были сделаны раньше! — предположил Игорь. — Просто не оказывали такого сильного влияния.

— Надо бы проверить другие кластеры на обратном пути! — предположил Эрин. — Вдруг там тоже такие подарочки из Лёдного?..

Остаток дня они оборудовали погреб под ночёвку и отсыпались. Сначала перетащили буржуйку из старого убежища в новое. Точнее, этим занимался Игорь под охраной Джокера. А Эрин тем временем покрывал знаками стены погреба — как снаружи, так и внутри.

Установка печки потребовала пробить дыру для трубы. Дело это оказалось нелёгким и отняло немало времени. После чего нюхач с помощником укрепили дверь, обив её листами металла, найденными на ферме. И, конечно же, в дело пошли оставшиеся с прошлой ночи гвозди. А затем мужчины натаскали дров, организовали лежанки, протопили погреб — и наконец-то поужинали.

После ужина Эрин показал Игорю, как набивать патроны для ружья. И лёг спать, выдав помощнику механические часы земного образца. Когда подошло время, Игорь разбудил седого и сам отправился вздремнуть перед очередной бессонной ночью. А перед сном он подумал, что Эрин, вполне возможно, дал ему хороший совет насчёт статусов.

Только за этот день получить удалось немало. И если продолжать в том же духе, возможно, со временем он сможет подарить себе лишнюю пару столетий — чтобы добраться до высоких статусов. Несмотря на то, что старшее из убитых порождений было третьего класса (утолившее голод или восходящее), результаты дня впечатляли:

Получен фиал упорядочивания. Содержимое — 138,8 искры

Получен фиал совершенствования. Содержимое — 138,8 искры

Получен фиал изменения. Содержимое — 7 искр

Получено 232,5 универсальных единиц

Преодоление статуса достигло 58 %

А впереди ещё была целая ночь в погребе, к которому сбегутся все монстры округи. А значит, можно было рассчитывать на богатую добычу. Если, конечно, не обращать внимания на пусть и небольшую, но существующую вероятность, что его, Эрина и Джокера убьют.

Впрочем, об этом он, засыпая, очень старался не думать…

Глава 28. Возвращение в Лёдное

Враги полезли сразу, как стемнело. Так что просыпался Игорь под звуки ударов в дверь погреба. Что-то большое и сильное пыталось вломиться внутрь.

— Игорь, хватай ружьё! Вставай напротив лестницы! — приказал седой, услышав, что помощник завозился на лежанке. — К нам тут гость дорогой пришёл…

— Хтон? — удивился Игорь.

— Да если бы! — хмыкнув, Эрин сделал выпад в сторону двери кинжалом, и снаружи тут же донеслось обиженное ворчание. — Всего лишь проявившееся порождение, но нам хватит! Это как та большая гадость, от которой я тебя в первый день в лесу спас!..