Первый Марсианин

Распад (или, говоря более современным языком, изо-протезирование) цинка в серу представлял больший интерес для научного мира, чем для промышленного, на который он работал, но стоящие за ним большие люди знали, что рано или поздно у них появится шанс. Когда-нибудь профессор Рим откроет процесс, который их чрезвычайно обогатит. Вот почему его переманили из Берлина, где он работал в интересах чистой науки, а деловые люди редко ошибаются. Это произошло в лёгкой форме, когда закончился барий. Профессор Рим производил серебро. Сырьём для этого процесса был хлорид бария, очень дешёвая соль, и некоторые радиоэлементы, а конечным продуктом было серебро в виде слитков с газообразным хлористым водородом в качестве ценного побочного продукта. Крупная фирма немедленно начала выпускать электрические приборы, в которых серебро заменило медь в качестве проводящей среды, и в течение пяти лет о меди как электрическом проводнике напрочь забыли, поскольку серебро намного превосходило её по многим параметрам.

Если бы это было сделано в начале века, когда некоторые страны перешли на серебряный стандарт и все страны использовали его в качестве валюты, в мире началась бы паника. Но в 1974 году, когда все деньги были бумажными и основывались на недвижимости, никаких негативных последствий это не имело.

Профессор Рим посвятил остаток своих дней совершенствованию различных процессов для владеющего им гигантского концерна. Действительно, печально, что такой блестящий ум оказался опутан щупальцами большого бизнеса. Никто не знает, чего бы он мог добиться, какого великого прогресса достиг бы мир, если бы он последовал за путеводной звездой чистой науки в своей берлинской лаборатории. Однако были и другие блестящие умы, которые продолжили эту великую работу.

Четыре года спустя, в 1978 году, доктор Свенс приобрёл известность, создав платину путём синтеза её из низших элементов.

Профессор Рим совершил две выдающиеся вещи: он сделал возможным выделение изотопов (что является частичной трансмутацией), а три года спустя он превратил трансмутацию из гипотетического слова в реальность, изо-протезировав цинк. Трансмутация, по словам профессора Рима, могла быть осуществлена только путём расщепления, и то только в том случае, если атом расщеплялся ровно надвое. (Как изо-цинк 64 на две из изо-серы 32). Но доктор Свенс познакомил науку с процессом синтеза элементов. Это произвело в научных кругах такой же ажиотаж, как и тот, который произошёл, когда Перкинс синтезировал красно-фиолетовый краситель «мов», первый анилиновый краситель, ещё на заре науки.

Заметки доктора Свенса написаны в излишне сухом техническом стиле, трудном для понимания обычным читателем. Достаточно сказать, что три атома изо-железа 56 плюс один атом изо-алюминия 27 в протонном соединении дают один атом изо-платины 195. Протонов и свободных электронов водорода и гелия ровно столько, сколько нужно для получения обычной платины с атомным весом 195, но тринадцать свободных электронов необходимо было перенести с внешних оболочек или орбит в ядро! Это была задача, которую доктор Свенс взял на себя. Основываясь на том принципе, что три части изо-железа 56 (очищенного по методу профессора Рима) плюс одна часть изо-алюминия 27 дают одну часть изо-платины 195, он подвергал правильные пропорции низших металлов различным радиоактивным облучениям, но безуспешно. Металлы были тонко измельчены и тщательно перемешаны; были испробованы все доступные радиоактивные материалы, но всё равно это приводило к постоянным неудачам. Успех пришёл только после того, как к исходным продуктам было подмешано небольшое количество изо-платины 195. Однако выход был низким; после растворения неизмененных железа и алюминия в расплавленной массе кипячением соляной кислоты было обнаружено небольшое количество изо-платины 195, составляющее 0,01 % от общей массы!

Несмотря на небольшой выход, материалы были дешёвыми, и несколько крупных химических концернов переняли технологию доктора Свенса и вывели на рынок синтетическую платину по цене, в три раза меньшей, чем природная платина. Это стало большим подспорьем для химиков, которым стало легче добывать столь необходимую им платину.

Доктор Свенс в своей лаборатории на севере Швеции предпринял следующую попытку получения искусственного актиния! Он был наслышан о профессоре Биллингсе, его знаменитой теории создания атомного двигателя и его оценке количества актиния, необходимого для его запуска. Проникнувшись великой целью покорения космоса и установления связи с Марсом, который, как он знал, был обитаем благодаря Периоду Сигналов за десять лет до этого, и, возможно, с другими планетами, он начал серию знаменитых экспериментов, кульминацией которых стало производство Свения, Чудо-Металла современности, радиоактивного вещества по меньшей мере в 1000 раз более мощного, чем любой природный материал. Он достиг великой цели, которую профессор Рим поставил перед собой, но так и не достиг.