Первый мотив

А потом руководство оценило мои усилия, и начало меня "продвигать". Я с радостью хваталась за любые задания, ездила в командировки, ходила на тренинги, каждый год посещала какие-нибудь курсы. И меня поощряли: выплачивали премии, повышали зарплату, продвигали по службе. Кеша злился, говорил, что работа мне дороже, чем он, что я совсем его забросила, что мне наплевать на его любовь. Я по наивности не понимала, что его гложет элементарная зависть. Принимала его слова за чистую монету, чувствовала себя виноватой, оправдывалась. Но он не желал принимать моих оправданий, и в конце концов мы вплотную подошли к разрыву.

К несчастью, пересечь черту до поворота мы не успели. Однажды в Самару прилетел владелец "Страны Изобилия". Из-за кризиса прибыли в магазинах начали стремительно падать, и он привез команду "спасателей" из головного рекламного офиса компании. Наверняка эти люди знали свое дело, но они не приняли в расчет разницу между менталитетом столичных и провинциальных жителей, и их предложения, на мой взгляд, были неудачными. Я не стала скрывать своего мнения, мы сцепились, и все уже предрекали мне увольнение без выходного пособия, но хозяин неожиданно принял мою сторону. И пригласил меня возглавить команду.

Производственные подробности я опущу, скажу только, что "спасательные работы" в итоге себя оправдали. Для моей истории важно другое. За время этих работ мы сблизились с Виктором, и он сделал мне предложение.

– Виктор – это владелец компании? – уточнил Игнат.

– Да. Поначалу я ему отказала. Хотя и не без сожаления: он мне нравился. Но между нами была огромная разница – не только в социальном положении, но и в возрасте. Мне было двадцать шесть, ему – пятьдесят семь. Я не верила, что у такого брака может быть будущее, и честно сказала об этом Виктору. Он ответил, что надеется меня переубедить, попросил не решать сгоряча. Но в результате переубедил меня Кеша.

Он устроил мне отвратительную сцену и начал распускать обо мне мерзкие слухи. Коллеги стали на меня коситься, перешептываться у меня за спиной, отпускать двусмысленные шуточки, а то и открыто хамить. Я поняла, что работать на старом месте больше не смогу, а на новом придется все начинать сначала. Можно было, конечно, перевестись в филиал в другом городе, но для этого пришлось бы обратиться к Виктору, а обременять просьбами мужчину, которому ты отказала, не очень-то красиво. Короче говоря, я приняла его брачное предложение, и он увез меня в Москву.

Мы прожили вместе всего две недели. Он собирался отвезти меня в Милан на неделю высокой моды, чтобы я заказала себе свадебное платье у Альберты Феретти. Нам уже привезли билеты на самолет, но в тот же день Виктору позвонил кто-то из директоров… "Страна изобилия" была не единственной его компанией, а кризис в восьмом году гулял по всей России. В общем, Виктору пришлось срочно лететь на Урал. При этом он настоял, чтобы я все-таки отправилась в Милан и сшила себе платье. Вручил золотую "Визу" и, – поскольку я боялась без итальянского языка не справиться с местными автоматами, – столько евро наличными, что они у меня с трудом влезли в сумочку, буквально распирали ее изнутри. Но оставить деньги где-нибудь в отеле я побоялась. Так и ходила – деревня деревней – с набитой котомкой по Милану. Когда вы упомянули сумку с деньгами, меня как будто перенесло туда…

– Погодите, Ника, – перебил ее Игнат. – Я рассказал про сумку уже после того, как вы почувствовали, что память к вам возвращается. Значит, триггером послужило что-то другое. Что? Это как-то связано с вашим визитом к Подольской?

– Не знаю… Наверное. Не могу сообразить.

Она посмотрела на него так растерянно и беспомощно, что он мысленно обозвал себя идиотом.

– Простите ради бога! Мне не следовало вас перебивать. Что случилось в Милане?

– В Милане? Ничего. Я заказала платье и, пока его шили, гуляла по городу, ездила на экскурсии. Виктор звонил каждый день. Сначала он собирался прилететь за мной, но его империю по-прежнему лихорадило, ему приходилось мотаться из одной "горячей точки" в другую, поэтому в Москву я вернулась одна. В тот же день… вечером на домашний номер Виктора позвонила женщина и спросила, правда ли, что я собираюсь за него замуж. Я растерялась и ответила – да. Она назвалась его бывшей женой и сказала, что ни в коем случае не собирается меня отговаривать, но, по ее мнению, я должна кое-что узнать о своем женихе, прежде чем приму окончательное решение. И предложила приехать к ней. Я спросила, не можем ли мы встретиться где-нибудь на нейтральной территории, но она засмеялась и сказала, что я просто не поверю ей, если не увижу ее хоромы своими глазами. И я пообещала приехать…

– Почему? – не сдержался Игнат. – Вы же умная женщина, Ника! Вам уже приходилось сталкиваться с человеческой злобой и подлостью. Неужели любопытство было так велико, что вы не подумали об опасности?

Она пожала плечами.