Первый паладин

– Какие могут быть «но»? – Закипал, обычно хладнокровный лорд. – Я уже, который день в седле, лично проверяю информацию по этому делу. Этот человек сознался во всем и доподлинно, на месте, показал, как было совершено убийство. Так что не тратьте мое время и забирайте убийцу. Сын кузнеца, с этого момента свободен.

– Да, господин. – Не стал больше перечить дознаватель. – Вот только… – Он покосился в сторону здания тюрьмы.

– Ах, да. – Вздохнул лорд. – Генрих Пертинакс и его дружина. Вы арестованы и будете доставлены в королевскую тюремную башню. – Стрикт интонацией выделил слово «королевская». – Сложите оружие и не сопротивляйтесь.

– Так значит, Иратус свободен? – Уточнил Генрих.

– Именно так. – Кивнул лорд. И я только сейчас заметил насколько же у него усталый вид.

Генрих дал знак дружине и те смиренно сложили оружие, дав страже себя арестовать.

Лорд вошел в здание и осмотрел место происшествия.

– Что с ними будет? – Обратился я к нему, глядя как опасливо уводят последним здоровяка Болвара.

– Это будет решать лично король. – Мужчина осмотрел пространство вокруг своим фирменным проницательным взглядом. – Но, я так понимаю, обошлось без жертв. Значит, их, по крайней мере, не казнят.

– А как вы нашли настоящего убийцу?

– Он сам пришел и во всем сознался. – Лорд пожал плечами. – Вскоре после твоего ареста. Пришлось гнать лошадей, дабы проверить всё на месте и подтвердить информацию.

К чему такая спешка я не уточнял. Было понятно, что это сделано, чтобы поскорее освободить меня.

Стрикт понял, о чем я думаю и добавил:

– Да, так и есть. Короля заинтересовали твои способности, и он пожелал увидеть их на турнире. А теперь, настоятельно рекомендую покинуть это место. С минуты на минуту сюда прибудет лично глава тайной службы, и я бы посоветовал тебе избегать встречи с ним.

Я кивнул и попрощался с лордом. На выходе мы встретились взглядом с Вольдемаром и я без слов понял, что тот просил прощения.

Удрученный я вернулся в таверну, где в комнате Генриха нашел свой меч. Я устало присел на кровать и уставился на его перекрестье. До турнира осталось три дня. И теперь кроме мандража от предстоящего мероприятия, добавилось крайнее беспокойство за друзей. Что могут сделать Генриху за нападение на государственное учреждение? Лишить титула? Земель? Я не знал, что обычно применяют в подобных случаях.

Остаток дня я просто провалялся в кровати, отдыхая от всех злоключений последних дней. Связки всё еще ныли после дыбы и, думаю, если бы не применяемое мною исцеление, об участии в предстоящем турнире можно было бы забыть. Наверное, именно на это и рассчитывали мои незримые противники.

На следующий день я отправился к кузнецу, где забрал свои доспехи и новый шлем.

Было немного непривычно двигаться с железной банкой на голове, хоть барбют и не особо сужал обзор. Ну ладно, деньги уплочены, значит надо попробовать. Генрих с рыцарями вот постоянно в них сражаются.

Мастер, несмотря на свой суровый вид, был даже столь любезен, что разрешил мне воспользоваться его инструментами и рабочим местом, дабы нанести защитные знаки на шлем. Всё-таки в условиях специализированной кузницы это было делать гораздо сподручнее.

– А у тебя неплохо получается. – Заметил он через некоторое время. – Если надумаешь покинуть ратное дело, приходи, возьму тебя помощником.

Я поблагодарил кузнеца за предложение, и мы разговорились.

– К чему-то готовишься? – Спросил тот, глядя на то, как я старательно занимаюсь своей броней.

– Да. – Смущенно ответил я. – К королевскому турниру.

– Ах, а ты, стало быть, не тот ли Иратус, сын кузнеца из окраинных земель? О тебе много говорят в последнее время.

– И что же обо мне говорят?

– Ну, в первую очередь рассказывают, как ты блестяще прошел отборочный тур. – Он сделал голос чуть тише. – А еще что вскоре после этого за тобой пришли «черные».

– Черные? – Переспросил я.

– Да. Так называют бойцов тайной службы. Вот только, это правда, что тех вы гнали взашей и если бы не помощь стражи, то они бы и ног не унесли?

Я усмехнулся в ответ:

– Всё так и было.

– Видимо, кто-то почувствовал угрозу с твоей стороны и решил устранить опасного претендента. – Заключил про себя мастер Берн. – Хотя, не обижайся, но в этом году есть бойцы куда опаснее.

– Например? – Не упустил я возможности разузнать о предстоящих противниках.

– Ну, как мимнимум лорд Адемар Аркон, глава городской стражи. Превосходный боец. Несмотря на внушительный возраст, он даст фору любому молодчику. А учитывая его артефактный доспех, да еще из дворфийского железа, зачарованного на блокирование магии, справиться с ним трудно как бойцам, так и магам.

– Я не видел на его броне каких-либо магических рун.