Первый поход (СИ)

Поскольку уже вечерело, генерал Ли махнул рукой и сказал: пусть стоит до утра. Зато утром! При огромном скоплении народа! Форму расколотили — общему взору явилась грязная черно-бурая пуш-ка! Ли Чжонму тут же принялся ее осматривать: нет ли полос от наложившихся слоев расплава? Он простукивал стенки, пытаясь понять по звуку — нет ли внутри пустот. Но, прежде всего, изучал ствол.

Пока подмастерья зачищали пуш-ку снаружи, придавая ей красивый темно-золотистый цвет, пока чосонский кузнец из лично им сделанного сверла мучительно высверливал запальное отверстие, в ствол залили расплавленный воск, а потом достали застывшую форму. И так несколько раз — на каждую из сторон ствола. Слепки показали, что стенки, конечно, вышли не очень ровными. Но генерал решил, что по-настоящему опасных каверн нет.

— Займитесь шлифовкой ствола, — повелел он. — песок, вода и шомпол подходящей толщины.

Мастер за мастером вставали у жерла пушки и чистили ствол, пока не начинали отваливаться руки. Затем за работу брался следующий.

— Как же много всего надо сделать, чтобы пуш-ка, наконец, могла выстрелить… Как долго… — не удержался О Гванук от замечания, которое случайно услышал огнестрельщик Чахун, ходивший вокруг орудия с видом голодной собаки.

— Это еще недолго, малец, — усмехнулся он. — Генерал-старик, до продлит Пёс его годы, столько людей согнал. И все на своих местах, и каждый что-то делает… Ладно он всё обустроил.

Только на третий день пуш-ку подготовили, досверлили отверстие. После чего шесть здоровяков подняли орудие и положили его на тележку-лафет. Лафет заскрипел, но выдержал. Пару лошадей (а генерал выделил Чахуну четырех из тех, что были захвачены на севере) запрягли позади, и те бодро повезли пуш-ку на полигон. Правда, Ли Чжонму морщился от каждой кочки, на которой подпрыгивала тележка — ему казалось, что колеса долго не выдержат.

На полигоне начались новые мытарства. Целая бригада крестьян все эти дни колотила из камня ядра. Подходили только очень ровные шары, Сон Чахун отбраковывал три из пяти сделанных. Но и отобранные хоть немного, но отличались по размеру. Генерал Ли начал лично отбирать сферические каменья.

— Важно, чтобы ядра свободно проходили по стволу, — пояснял он. — Малейшее застревание может привести к разрыву ствола. Но и зазор нужен минимальный — от этого зависит сила и дальность выстрела. Позже мы будет лить ядра из чугуна. Я уже узнал, что в Мин это умеют делать, просто домну строить долго. А литые ядра и тяжелее, и долговечнее. Да и размер стандартный.

Пока главнокомандующий таскал ядра, ветеран Чахун сидел на стволе верхом и зубилом выбивал на пуш-ке рисунок собаки. Он умолил генерала Ли разрешить ему это сделать, так как Пёс Ичина много поколений был духом-покровителем его родной общины, а Чахун оказался крайне суеверным человеком.

Из семнадцати ядер в итоге отобрали одиннадцать. На седьмой проверке ядро, кстати, застряло в стволе. Но Ли Чжонму это предусмотрел, так что велел заранее подсыпать внутрь немного пороха. В общем, первый раз пушка выстрелила еще до испытаний. Ну, почти выстрелила — небольшой «бам», струйка дыма, и неровное ядро кое-как вывалилось наружу. Поскольку за полигоном тайно или в открытую следили сотни глаз — эта попытка вызвала массовый вздох разочарования.

— Ничего, — улыбнулся главнокомандующий. — Мы еще не начали.

Они направились к хибаре, сложенной из неотёсанных камней, где расположился пороховой погреб. Тут уже подготовили стол с весами и множеством разных гирек.

— Будем подбирать самый лучший вес заряда, — пояснил генерал Ли. — Начнем с половины веса ядра.

И они замерили первый мешочек с порохом. Ли Чжонму велел одному из пушкарей тщательно замерить и записать вес, даже выписать сколько и каких гирек было на чаше. Потом во второй мешочек добавили столько же и на одну десятую больше. И еще на одну. И еще. И так — девять мешочков. На каждом написали порядковый номер. А потом вернулись к пуш-ке. Гванук был одним из тех, кто нес пороховые заряды, и страх в его душе перемежался с восторгом.

Ли Чжонму загнал под ствол пару клиньев — пока, по его словам, регулировать орудие придется так, но обещал потом сделать какой-то винт. Он лично заколотил клинья до ему одному понятной глубины.

— Смотрите, под каким углом стоит орудие, — показал он пушкарям. — Это угол наибольшей дальности выстрела. Задерете или опустите — ядро упадет уже ближе. Если стрельба неприцельная — это самый лучший угол.

Пушкари закивали, Чахун хмыкнул: мол, ему-то объяснять не надо.

— А сейчас пусть первый расчет покажет, как он научился заряжать! По-настоящему! — с улыбкой повелел генерал.

Крестьяне испугались, засуетились, но едва ветеран рявкнул привычную команду, быстро встали по номерам, каждый отработанным движением, но с дрожащими руками выполнил свою операцию.

— Готово! — дав петуха, крикнул командир орудия.

— Так командуй, — кивнул главнокомандующий.

— Пали!

И вот тут бахнуло так бахнуло. Из жерла вылетел язык пламени, затем вспухло целое облако вонючего дыма. Пуш-ка заметно качнулась назад, но опорные хвосты удержали ее.