Первый практикум. Напиток бессмертия (СИ)

— Мы всё время имели конкретную цель, и везде мимо. Один раз нас даже чуть не прибили. Может, имеет смысл действовать от противного и не искать чего-то конкретного? — объяснила Маша.

— А мне интересно, почему учитель хранит загадочное молчание, — насмешливо перебил Кривов. — Вы что скажете, Виктор Петрович?

Над двором повисла тишина. Богданов угрюмо посмотрел на учеников, потом отвернулся, потёр ладонями лицо и с усталым выдохом ответил:

— Согласен.

— С чем согласны? — переспросил Саша.

— С Машей. Пойдёмте куда-нибудь, — Виктор махнул рукой.

— Хануман вчера пропал, — протянул Ян. — Жаль.

— Подбросил бы, — мечтательно сказал Андрей.

— Не подбросил бы, — покачала головой Маша. — Опять бы, как Дашка, завёл разговоры про знаки судьбы и сказал бы, что нам надо идти пешком.

Ребята дружно вздохнули. На крытый двор степенно вошёл Кормилец.

— Приветствую Бога в вас! — зычно воскликнул он. — Хорошо ли вы спали под этой крышей?

— Спасибо! Мы спали прекрасно, — вежливо соврал Виктор. — Скажите, уважаемый Кормилец, как нам отсюда выйти на какую-нибудь дорогу? Мы прибыли не совсем обычным способом, и теперь не очень ориентируемся в пространстве.

— Ну куда же вы так торопитесь?

— А нам теперь, в общем-то, всё равно, здесь или где-то ещё… — грустно ответил Виктор.

Глаза Кормильца едва заметно сузились. Он оглядел Виктора, окинул взором компанию и чуть ухмыльнулся в бороду.

— Хм… Ну что ж? В таком случае, вы можете пройти через джунгли на север и выйдете на большой тракт. Ну или можете прибиться к кому-нибудь, кто путешествует по священной Ганге. Люди часто останавливаются здесь, чтобы получить благословение.

— Наверное, до реки добраться проще? — спросила Маша.

Обе близняшки до всей этой передряги дикую природу видели только на картинках и относились к ней с огромной настороженностью.

— Да. Проще. У Ганги есть гхат, к которому мы часто ходим, дорога теперь очень широкая и удобная, — сказал Кормилец с ухмылкой.

— Тогда я за реку! — вскричала Даша.

Девушка даже подняла руку, как на уроке.

— И меньше вероятность, что нас сожрут, — веско добавил Эрик.

— Значит, река, — согласился Кормилец. — Куда вы хотите попасть?

— А не важно, — отозвался Георгий. — Кто первый приплывёт.

— Прекрасно, — Кормилец расплылся в улыбке. — Я похлопочу о вас у первых же гостей.

— Нам нечем заплатить, — тихо напомнила Настя.

Действительно. После побега из Индрапрастхи у ребят остались только рюкзаки тех четверых, кто избежал заключения. Да и те были полупустыми.

— У вас есть руки, — наставительно произнес Кормилец. — Вы всегда можете расплатиться работой. Пока человек может работать, он не пропадёт. Разве что, сам захочет этого.

Ждать оказии пришлось совсем недолго. Как и говорил Кормилец, путешественники заходили в ашрам часто. К первым двум группам примкнуть не удалось, поскольку они прибыли на небольших лодках. Зато третьим прибывшим оказался богатый купец, шедший с товаром на корабле вниз по Ганге в Каши. Купец желал получить благословение на удачное путешествие и намеревался отбыть сразу же, как только закажет пуджу в храме.

Не далее, чем к полудню Кормилец получил для ребят разрешение присоединиться к плаванию. За час компания собралась и дошла до гхата по широкой просеке. Недалеко от берега на якоре стоял длинный корабль с навесом из пальмовых листьев в центре. На носу судна была вырезана какая-то скульптура, перевитая цветочными гирляндами. У гхата их уже ждала лодочка, чтобы переправить на борт.

Путники быстро взобрались на палубу и оглянулись на стоящего на берегу Кормильца с несколькими жителями ашрама. Капитан судна, несимпатичный худой властный мужчина, скомандовал поднять якорь. Странствие продолжилось.

Корабль отошёл довольно далеко, когда Настя порскнула к борту и крикнула:

— Кормилец! Кормилец! А с мальчиком, которого мы принесли, с ним всё будет в порядке?!

— Да, девочка. Он будет в порядке. Ему повезло. Вода может представлять большую опасность, — отозвался Кормилец.

При этих словах Виктор нахмурился. Эта фраза задела что-то в его памяти, но воспоминание никак не всплывало на поверхность. Настя счастливо улыбнулась и помахала людям на берегу. Те помахали в ответ.

Когда стоявших на борту уже невозможно было различить с берега, из джунглей тихо вышел Хануман. Обезьяночеловек присел, коснулся земли у ног Кормильца, дотронулся до своего лба и встал плечом к плечу с мужчиной. Вдвоём они наблюдали за тем, как гарбхара уменьшалась.

— Ювелирно! — тихо проговорил Хануман.

Битва