Первый рыцарь

- Извозчик! – громкий голос Конна распугал воробьев, чистивших перышки у лужи. Насколько тихим мой сосед был в академии, настолько же громким он может быть вне ее стен. Впрочем, его радость мне понятна. Одно дело вырваться из стен академии на несколько часов, но совсем другое дело - на целый день, а то и два. К тому же в последние дни мы так выматывались, что о вылазках в город пришлось забыть. Зато на завтрак и обед пажи стали выдвигаться с похвальным рвением и вовремя.

- Тебя подбросить? – поинтересовался Конн. Сделано это было скорее из вежливости, чем от особого желания помочь.

За эти несколько дней мы смирились с нашим соседством, но друзьями не стали. Да и в прошлом общались на уровне: «привет», «пока», «дай списать».

- Нет, - хлопаю себя по бедру. - У меня две отличные ноги, которые с радостью доставят в нужное место.

- Тогда увидимся вечером… В центр города, - приказал он с явным облегчением, чувствуя себя по настоящему свободным от академии, да и от нашего соседства.

Коляска уехала. Проводив ее взглядом, я развернулся в противоположную сторону и неспешным шагом отправился в путь по знакомым с юности улицам.

Первая декада прошла быстро. Просто пролетела. Да и была скорее притиркой. Новые пажи знакомились с академией и друг с другом. Начались образовываться группы и группки по интересам.

Мои дела постепенно налаживались. Отличная первая синхронизация давала надежды, что к моменту отбора в команду академии на турнир, я буду в числе первых претендентов. Аристо станут ворчать насчет простолюдина, который места своего не знает. Но на это плевать! Командой заведует Раншил Толдокар. Кому как не трижды чемпиону Большого Императорского турнира заниматься тренировками команды академии? И отбор тоже будет производить именно он. А в беспристрастности старого паладина можно не сомневаться.

Но на лаврах почивать не стоит. Нужно усилить тренировки!

С другими занятиями было хуже. Что-то я помнил, что-то успел позабыть, но главной проблемой стала мотивация. А вернее - ее отсутствие. Не по всем занятиям, ту же «Общую теорию рун» я штудирую с гораздо большим усердием, чем раньше. Но что есть, то есть – некоторые предметы мне стали безразличны. Часть учебного курса успела порядком устареть, другая – устареет в ближайшие годы. Вот мозг и отказывался воспринимать ненужные знания. Но влезать еще и в эту сферу, чтобы рассказывать как оно надо, я не собираюсь. Да и кто меня, такого умного, станет слушать?

Зато удалось установить отношения с Дэей. Пока что сугубо дружеские, основанные на взаимном интересе к рунам. Но где первый шаг, там и второй. Сначала друзья, потом партнеры, а завтра… но не будем торопить события. Посмотрим, о чем она сможет договориться с клиентом своей семьи насчет прототипов и возможного производства.

Забавно, но это меня сейчас интересует гораздо больше бывшей-будущей супруги.

С ней мне, кстати, удалось встретиться на следующей дней. Все там же в библиотеке, но без навязчивого внимания Константина. Не скажу, что мы много общались, просто сидели рядом, занимаясь каждый своими делами. Но и это можно считать прогрессом. Легко прогрессировать, если изначальные отношения составляют ноль.

Нужное мне место находилось в рабочих районах, что располагались ближе к речному порту, на западе от городского вокзала. Не самая приветливая и привлекательная часть города. Да и опасная, особенно если в пажеском мундире или просто в хорошем костюме пытаться проникнуть в глубину узких, черных от угольной пыли улочек. Простые люди – простые нравы. Чужаков тут не любят!

К счастью, моя цель была на окраине этого не слишком респектабельного района, утыканного трубами дымящих мануфакторумов.

Заметка в газете, а именно расписание ближайших скачек и клички лошадей с коэффициентами ставок, воскресили в моей памяти еще один эпизод из прошлого. И навели на мысли, как раздобыть немного денег. Отчисления с амулетов когда еще пойдут, а монеты нужны еще вчера.

Дохлый пони! Странная кличка для скаковой лошади, не правда ли? Зато достаточно яркая, чтобы навсегда врезаться в память. Особенно с учетом событий, которые произойдут.

Одно из крупнейших мошенничеств на скачках, как в последствии писали газеты. Этот Дохлый пони выиграет две первые скачки с феноменальным, рекордным результатом, обогнав ближайших соперников не на корпус-два, а на восьмую часть круга! Не удивительно, что на третьих скачках он стал фаворитом. При этом коэффициент ставок у букмекеров составлял весьма приятные два к одному. А после второй победы по городу стали расползаться слухи, что ставка на Дохлого пони – верняк! Но нужно торопиться, пока коэффициент не упал. А тот и правда стал постепенно падать, по мере того, как все больше и больше людей делали ставки на «верную» лошадь. Но в третий раз Дохлый не добежал до финиша. Оправдав свою кличку, он умер прямо во время забега. А победителем стала другая, неприметная лошадь, впервые участвующая в скачках.