Первый рыцарь

История вышла громкая. А еще громче она стала, когда выяснилось, что Дохлого пони накачивали какой-то алхимической дрянью, которая стала не только причиной его внезапной резвости, но и ранней смерти. Владелец лошади подозрительным образом исчез. Ветеринар, проводивший проверку скаковых лошадей перед забегами, утонул. Жокей пошел заливать горе проигрыша в кабак, повздорил не с теми людьми и получил в печень немного лишнего железа.

Бывают же совпадения!

Свидетелей нет, следов нет – охранителям оставалось только развести руками.

Почему бы мне не поучаствовать в более справедливом распределении прибылей с этой аферы, отщипнув свой маленький кусочек? Риск есть - кто-то же все это провернул! Но и наглеть я не буду. Состояние так все равно не сделаешь, но определенные средства у меня появятся. Правда, на ставку тоже нужны деньги. И не те три ктана, что пока что звенят в моем кошельке.

К счастью я знаю место, где мне смогут ссудить нужную на ставку сумму быстро и без лишних вопросов. Процент будет грабительским, а в случае просрочки выплат по мою душу придут тихие, но не очень вежливые люди, которые мне просто и без затей что-нибудь переломают для улучшения памяти. Но риск того стоит!

Конечно, можно взять в долг у Константина. Сомневаюсь, что он откажет мне в такой малости. Но у него возникнут вопросы. А отвечать на них не хочется. Он и так меня уже подозревает незнамо в чем. То ли считает, что я внебрачный сын императора, которого спрятали в Спорных землях. То ли причислил к шпионам островитян, который проник в академию с какими-то коварными целями.

Открыться ему, ведь скачки – отличное доказательство?

Взвесив все за и против, я решил не спешить. Возможности Константина не сравнить с моими, но если хотя бы слушок про непонятного пророка дойдет до альвов или их прихлебателей, то закопают и меня, и Константина, и весь род Ранк вместе с Железной маркой.

Ставки слишком высоки, чтобы так рисковать! Сомневаюсь, что мне дадут еще один шанс. Я и в этот-то до конца поверить не могу.

Ничем не примечательный двухэтажный домик располагался на перекрестке Портовой и Железнодорожной улиц, который служил своеобразной границей, отделявшей чистые районы Тирбоза от рабочих предместий. Вывеска над первым этажом гласила «Заемная касса господина Монга и сыновей».

Видел я «сыновей» того самого господина Монга – головорезы, один другого краше. Не знаю, кто этот самый господин Монг, но своих «сыночков» он усыновлял прямо на каторге, не иначе.

Про причины, в прошлом приведшие меня в эту контору легального грабежа, вспоминать не хочется. Дело прошлое, вернее будущее. Молодой был, глупый. Влюбился в первый раз, вот и захотелось красиво поухаживать за понравившейся девушкой, а денег не было. Роман вышел бурным, но недолгим… в отличие от погашения займа. Но в этот раз я буду куда умнее… надеюсь.

Еще на подходе к заемной кассе мое внимание привлек шум, доносившийся с соседней улицы. Многоголосая толпа что-то кричала, и этот звук приближался. На Портовую улицу вылился поток людей. Неся над головой транспаранты с различными призывами, выкрикивая лозунги, живая река свернула на Железнодорожную улицу и двинулась в сторону вокзала.

Понятно, у рабочих очередная стачка или забастовка. По-видимому, у простых рабочих, а не отмороженных на всю голову «мастеровых». Эти криками не ограничиваются. Сразу идут жечь и громить. Засилье паровых машин им не нравится. Причем, как магических, так и обычных. Все хотят вернуть пасторальные времена цехов и гильдий. Сами этих времен не застали, но свято верят, что тогда-то труд простого работяги ценился. Все делалось своими руками, с любовью и душою. Все были сытыми, богатыми и счастливыми – золотой век! А сейчас рабочий человек стал просто придатком станка, и выполняет одни и те же операции, словно и сам стал машиной. Да что машиной – мелким винтиком машины под названием мануфакторум.

Ну да боги, протестующим за «справедливость», в помощь. Правда, они не помогут. Точно знаю.

В помещении царил легкий полумрак. Высокие окна частично занавешены темными шторами, зато под потолком висел магический светильник. Слабенький, но одно его наличие должно внушить посетителям, что пришли они в контору солидную, а не в бандитский вертеп. Коим эта «заемная касса», по правде сказать, и является.

Но эти бандиты относительно приличные… пока ты по долгам платишь.

Все сотрудники кассы, в количестве двух штук, стояли у окна, с тревогой поглядывая на улицу.

- Что там за шум? – спросил первый из них, невысокий, похожий на хорька клерк в твидовом жилете.

- Да рабочие опять бузят, забастовку устроили, - охотно пояснил ему второй. Этот выглядел куда как представительнее, и напоминал больше медведя.

Судя по не обремененному интеллектом лицу, он явно один из тех самых «сыновей», с которыми просрочившему платеж должнику лучше не встречаться. Особенно в темной подворотне.

- И чего они там кричат?