Первый рыцарь

- Сколько вас было? Зачем пришли? – спросил ласс Никр-Готмал, белым платком утирая со лба пот. Все же не мальчик, и короткая схватка его порядком вымотала.

Варгар не ответил. Только зло оскалил нечеловеческие клыки.

Старый маг вздохнул, переложил платок в левую руку, а правой соткал какой-то сложный аркан - не силен я в не боевых заклинаниях выше пятого круга.

Варгар завопил, задергался, но латники держали его крепко.

- Не скаль клыки, строя из себя зверя. Ты отлично понимаешь мои слова. Сколько вас?

- Трое, больше никого нет, - зло выплюнул варгар, сверкая глазами. – Но рано или поздно придут другие. Отомстят за нас!

- Пусть приходят, кончат так же, - старый маг кивнул на два окровавленных тела, волочимых латниками, словно мешки с мусором. – И что вам не сидится мирно в своих болотах?

Варгар вскинулся, вновь оскалив нечеловечески длинные клыки. Если бы не они, да звериные уши, его бы с легкостью можно было спутать с человеком. Должен быть еще и хвост, но его спрятать под одеждой проще простого.

- Мы хотели жить мирно. Сбежали от вас. Изменились с помощью Матери. Но это вы постоянно приходите за Владычицу, нарушаете покой, убиваете даже детей и считаете себя правыми. Вам, хомо, всегда мало. Мало земли, богатств. Вы терзаете недра Матери, пьете ее кровь, отравляете воздух, воду, и постоянно пытаетесь завладеть тем, что вам не принадлежит. Мы – оружие возмездия. Ее когти. Мы помним! Мы мстим!

Внезапно, он оттолкнул охранника, вскочил. Разломанные магические кандалы, звякнули о землю.

Выхватив спрятанный в одежде коготь. Варгар кинулся на старого мага. А тот и глазом не моргнул. Сверкнул на солнце обнаженный меч. Отрубленная голова варгара взлетела в воздух, упала и покатилась по причалу, роняя кровавые капли. И только глаза зверо-человека яростно вращались, пока не застыли.

- Н-н да, неудобно получилось. Старею, - проворчал старик, любовно вытирая меч носовым платком. – Тела сжечь. Логово обыскать, - коротко приказал он, разворачиваясь к нам. - Что же, внучатая племянница, твой друг оказался прав. Подумать только, рейдовая группа ночных когтей в городе. Давно они не забирались так далеко от Владычицы.

Значит это и правда ночные когти. Похоже, часть страшилок про них были правдивыми. А в сигнальных чарах, что появятся в будущем, я не помощник. Знаю, что они были и все.

***

- Вы просто не представляете, ласс Вельк, как я вам благодарен. - Почтенный Загим тряс мою руку с таким остервенением, что я начал беспокоиться за ее сохранность. - Отныне мой дом – ваш дом. И это только начало. А от варгарского когтя я избавлюсь, обязательно избавлюсь. – В его глазах мелькнула искорка скорби истинного коллекционера, но он пересилил себя: - Семья дороже!

Он меня пытается убедить или себя?

Прекратив мучить руку, почтенный Загим критически осмотрел мой неряшливый вид.

- Эй, кто там? – немедленно подготовьте лассу ванную. – И портного мне! Лучшего в городе! И не возражайте, – добавил он. – Это самое меньшее, что я могу сделать для спасителя моей дочери.

- Но занятия скоро начнутся, - несмотря на предупреждение, я все же попытался возразить. Форма – мелочь, можно поменять на чистый комплект.

- Сущая ерунда! Я наводил справки… Сами понимаете, должен же я знать о моем новом деловом партнере, - добавил он, поглядывая на меня с пристальным прищуром - вдруг обижусь. Но не заметив тревожных для себя признаков горячо продолжил: - Вы один из лучших учеников первого года обучения. Наставники вас хвалят. Так что один день можете пропустить. Да и причина уважительная. К тому же в академии свободное посещение занятий.

Свободное то оно свободное, но лучше их все же посещать. Особенно если ты не родовитый аристократ.

Но в одном почтенный Загим прав – отдых мне не повредит, как и ванная. Да и новая форма лишней не будет. Мою, после всех приключений, проще выбросить, чем привести в порядок.

Ванная комната была шикарной. Нет, роскошной. Иного от «нового» и ожидать глупо. Избавившись от одежды, я забрался в обжигающую воду, полностью скрытую под одеялом ароматной мыльной пены.

Как долго я мечтал о чем-то подобном!

Расслаблено откинуться на специальную спинку с подголовником, закрыть глаза и просто блаженствовать, положив на лоб холодное полотенце. О да, прочь мысли и заботы! Прочь! Оставьте меня на время, дайте насладиться моментом. Это тебе не ледяное умывание в академии.

К роскоши я равнодушен. Но горячая ванная – это святое.

На мягкий шелест открывшейся двери я не обратил никакого внимания. Может слуги пришли узнать, нужно ли мне что-то еще. Но каково было мое удивление, когда вместо слуг, а лучше фигуристых служанок, в ванную комнату тихой мышкой проскользнула Ланилла.

Успевшая если не принять ванную, то умыться, дочь магната куталась в легкий халатик, оставлявший слишком мало простора воображению. Она так по дому ходит? А слуги в обморок не падают?

- И что мы тут делаем? – ровно поинтересовался я, выгнув бровь. – Если ты решила меня соблазнить, то я не по этой части – детьми не интересуюсь.

- Я всего на год младше тебя! – возмутилась она.