Первый рыцарь

Зато у «Слона» есть пневмо-лестница. В теории, пилоту достаточно просто встать на нижнюю ступеньку, а дальше пневматика сама затащит его внутрь и закроет люк. Но то в теории. Слышал, что эта штука даже на новых мехах постоянно ломалась. А на этих, знавших лучшие времена, она и вовсе не работает. Так что ножками, ножками, а затем вручную поднимать лестницу и закрывать люк, интенсивно вращая ручку лебедки.

Похожее на трон кресло пилота – привычный стандарт. Кристалл-активатор в пусковое гнездо. Закрываю глаза. Синхронизация.

Машина оживает. Прощай манеж. Перед глазами ровные дорожки ипподрома.

Мастер-наставник Толдокар поднимает над головой левую руку с красным флажком.

- Паж Вельк! – требовательно кричит он, направив рупор в одно из слуховых окон. Прочитайте букву, что держит на карточке латник в конце дорожки.

Фокусирую взгляд на фигуре латника. Магический визор на «Слоне» слабый, дает всего лишь двойное увеличение, а фокусироваться приходится несколько секунд. Да и мутный он, словно сквозь слегка запотевшее стекло смотришь. Но это куда лучше смотровых щелей, что изначально были на мехах первых поколений. Следы от них до сих пор видны на корпусе, словно заплатки.

- Буква «С» мастер-наставник.

Раншил Толдокар вновь взмахнул красным флажком. Латник сменил карточку.

- Буква «Р», мастер-наставник.

- Отлично, - старый паладин оставил флажки в покое. – Как состояние? Сделать круг по ипподрому сможешь?

- Два смогу!

- Одного хватит. Успеешь еще набегаться. Бегом марш!

«Слон» делает первый шаг. Второй. Постепенно убыстряюсь, поднимая на песчаной дорожке облака пыли.

Главный секрет - помнить об инерции, особенно на поворотах. Пока синхронизация слабая, поворачивать лучше шагом. Иначе велик риск, что голем не только сильно занесет, но и опрокинет.

Вот и первый поворот. Замедляться я начал задолго до него, но слегка не рассчитал и едва не вылетел с дорожки. Но ничего, прошел по внешнему краю, не заступив за воткнутые в землю флажки.

Сюрприз поджидал на втором повороте, стоило мне замедлить «Слона» как прямо под ногами меха что-то громко бахнуло, повалил дым. Новый взрыв. И еще один. Ха, старый Толдокар хотел напугать меня взрыв-пакетами? Зря он так, да и этот фокус мне знаком. Если не готов, то можно растеряться и вылететь с дорожки, а то и опрокинуться. Но когда эффект неожиданности пропадает ты не обращаешь на это внимание – жалкое подобие близкого разрыва фугаса.

Игнорируя грохот, вхожу в поворот мягко, словно меч в ножны. Но скорость… идеальная мишень.

Прямой участок, ускориться, замедлиться, встать. Мундир опять хоть выжимай. Но слабости нет. Насчет второго круга я не соврал - могу осилить.

Но у мастера-наставника свои планы. Если он решил, что пора спустить меня с небес на землю, то спустит – нужен только достойный повод.

В его руках появилось яйцо. Обычное такое куриное яйцо.

- Отрабатываем мелкую моторику. Паж Вельк, ваша задача просто взять яйцо с моей ладони.

А наш наставник не чужд рискованным экспериментам. Что такое хрупкое человеческое тело рядом с мехом, даже если это оруженосец? Если не мошка, то кошка. Одно мое неудачное движение и мастера-наставника будут хоронить в закрытом гробу.

Аккуратно ставлю меха на одно колено. Наклоняюсь. Медленно подвожу правую руку к мастеру наставнику. Еще более медленно пытаюсь взять яйцо тремя пальцами. Вроде бы получилось, есть касание. Нервных окончаний на мехе нет, так что непонятно.

А теперь аккуратно встаем…

Поднятое яйцо срывается из захвата и шлепается точно на голову мастера-наставника. Выглядит смешно, но никто не смеется.

- Паж Вельк, - голос Раншила Толдокара просто лучится сдерживаемой добротой и всепрощением, - покиньте голема.

Эх, все же старик добился своего – подставил меня так, чтобы наказание не выглядело незаслуженной придиркой. Ожидаемо и даже не обидно – воспитательный эффект и все такое. Но я надеялся, что обойдется. Не обошлось.

Что в «Слоне» удобно – стоит открыть люк, можно сразу на землю прыгать. При классической компоновке, когда люк сверху корпуса, так не получится. Прыгнуть то можно, но велик шанс заработать вывих, а то и перелом.

Прыгаю на песок, отхожу, вытягиваюсь по стойке смирно. Интересно, что мне заготовил в качестве наказания мастер-наставник?

- Паж Гонар к голему! – приказал Толдокар, вытирая голову носовым платком. Лицо непроницаемо, но в глубине глаз притаилась скрытая смешинка.

Дальше пошла обычная процедура тестирования владения визором. А я все это время, как дурак, вынужден был стоять по стойке смирно, рядом с мастером-наставником.

Наконец голем начал неуклюже разгонятся по дорожке. Было видно, что управление дается Амите с трудом. Но вместе с тем и прогресс отрицать нельзя. Каких-то неполных два месяца, а все пажи могут в той или иной степени убогости управлять оруженосцем. Драться они все еще неспособны, да и выдыхаются через пару минут, но к концу лета все наладится. Нет, полноценными оруженосцами они не станут, до этого момента еще далеко, но лучшие вполне могут выдержать турнирную схватку с такими же неумехами.