Первый сборник: Фэнтезийные мини-рассказы у волшебного эльфийского костра

Настолько гигантский, что двум совершенно растерянным и до ужаса перепуганным юным ведьмам ничего не оставалось, кроме как припасть к самому полу, не позволяя себе сделать ни единого лишнего движения во избежание объятий с острыми сверкающими шипами, опасно выставленными и направленными прямо на учениц со всех сторон.

Спустя какое-то время коридор начал оживать, наполняясь взволнованными звонкими голосами учащихся и преподавателей. Послышался нарастающий стук каблуков, торопливо направляющихся прямиком к кабинету.

Дверь медленно отворилась, и лежащие под тяжелым бутоном розы Миральда и Фарфелия обменялись молчаливыми взглядами с застывшей на пороге профессором Ирин.

Женщина весьма красноречиво изучала последствия неудавшейся практики по зельеварению широко распахнутыми от ужаса глазами, морально приготовившись вот-вот грохнуться в обморок.

— Ну, зато теперь-то нас уж точно запомнят надолго, — нервно хихикнула Миральда и почувствовала, как в рот ей раздраженно запихивают тщательно скомканный кусок алого лепестка.

Ярость матери

Полная луна, точно сияющая холодным светом гигантская жемчужина, плавно скользила вдоль ночной небесной тверди, совершенно не замечая всей земной суеты. Драгоценную россыпь сверкающих звезд вот-вот намеревались поглотить вынырнувшие, словно из ниоткуда, хищные тучи, сплетающиеся с пеленой зловещего небосвода.

Крошечные светила отчаянно пытались пробиться сквозь эту густую пелену мрака, высвободиться из ее удушающих тисков и вырваться наружу, но безжалостная тьма легко нагоняла их, окутывая своими сотканными из черноты крыльями и пожирая одну звезду за другой.

В лесном безмолвье, где не было слышно даже привычных звуков, характерных для сверчков или ночных птиц, внезапно послышался треск ломающихся веток и последовавший за ним нарастающий топот бегущих ног.

Задыхаясь, изнуренный молодой юноша изо всех оставшихся сил бежал по примятой траве лесной тропы, прижимая к груди своего младшего четырехлетнего брата. С двух сторон от него беспорядочно мелькали расплывчатые образы бесконечных сосен и елей, а в каждом темном кустарнике можжевельника мерещились чьи-то злые и голодные звериные глаза, горящие янтарным светом, точно яркие прожекторы.

За спиной раздался протяжный звериный вой, и парень, резко обернувшись на звук, едва не споткнулся о выпирающую из земли корягу.

— Братик… мне холодно… — жалобно прохныкал на его руках маленький рыжеволосый мальчик со светлыми веснушками, как две капли воды похожий на своего старшего брата.

Вместо ответа, запыхавшийся юноша лишь сильнее прижал его к себе, не сбавляя скорости ни на секунду.

Мгновение прошло, и вот он, раздвинув вставшие на своем пути ветви огромных сосен, очутился на чистой лесной поляне, где в темной густой траве дремали ромашки, укрытые собственными лепестками. Прохладный ветерок приятным легким порывом коснулся разгоряченного виска, вызывая пробегающие по спине мурашки.

Сил на бег больше не оставалось: острая колющая боль в правом боку не позволяла сделать и шага, от беспорядочного дыхания в глазах мельтешили темные пятна, а будто бы налитые свинцом ноги, казалось, в любой момент готовы были просто отказать. Хотелось прилечь на землю, которая сейчас, в его измученных глазах, выглядела невероятно мягкой периной…

…но парень не мог. Если ляжет — простудится, а простудится — ослабнет, и некому будет тогда нести младшего.

— Амелин, когда мы пойдем домой? Я хочу к маме… — тихо и слезливо простонал продрогший до нитки ребенок.

— Скоро, потерпи немного. Скоро мы вернемся домой. Все будет хорошо, я обещаю. — Старший брат покрепче обхватил его своими немеющими и чуть подрагивающими от холода руками.

Как же он ненавидел себя в этот момент. Ну зачем, зачем он только согласился взять Маки на эту злосчастную лесную охоту? Сейчас мальчик сидел бы дома, сытый, в тепле и уюте, а вместо этого ему приходится бороться за свою жизнь, переживая погоню от изголодавшихся кровожадных лесных существ.

Амелин со всей осторожностью опустил младшего брата на синевато-зеленую траву, чтобы хоть немного передохнуть и расправить плечи. Присев напротив на корточки, он взял его холодные маленькие ручки в свои и взглянул на мальчика со всей серьезностью.

— Маки, слушай меня внимательно и не перебивай. Ты понял?

Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил:

— Скоро мы выйдем на проезжую часть, там ты должен будешь поймать машину. Помнишь, как это делается?

— Угу…

— Хорошо… — парень чуть сильнее стиснул его замерзшие пальцы. — Назови водителю адрес нашего дома и уезжай. Просто уезжай, не бойся и ни о чем не думай.

— А ты? Ты поедешь со мной?

— Нет… Маки, я…

Он запнулся на миг, и этого крохотного промежутка времени с лихвой хватило, чтобы малыш понял, что Амелина с ним не будет. Что он останется здесь, в этом страшном мрачном месте, где в каждом углу могло притаиться страшное чудовище.

— Тогда и я тоже не поеду! — капризно вскрикнул он, нахмурив брови.