Первый шаг

Полуэльф крутанул головой по сторонам и увидел, что Вайла сосредоточенно фиксирует все происходящее, записывая изображение в хрустальный кулон. Около нее мерцали несколько маленьких полупрозрачных дисков, заполненных внутри тонкой паутиной линий. Незнакомое плетение. Должно быть, один из ее личных конструктов, привязанных к какому-то артефакту. Отчет будет.

Против неизвестных заклинаний такой мощи полезет только полный псих, а значит, даже если спасательная операция провалится, благодаря этой записи для Сандра найдутся смягчающие его вину обстоятельства.

Он неуклюже отполз чуть вперед и вправо, спрятавшись в небольшое углубление за плоским невысоким камнем. Затем, отплевавшись от набившейся в рот пыли, высунулся наружу, пытаясь понять – что же происходит. Громкий хлопок – и горизонтальный фонтан крови, фарша и крупных фрагментов изломанного костяка кхула уже не казались чем-то удивительным. Однако заклинание, что сотворило такое с местным хищником, сопровождалось заметно меньшим всплеском магии, чем предыдущие два.

Кстати говоря, твари были почти невосприимчивы к любому типу внешнего магического воздействия. Удивительно было то, что исключительно голая Сила за короткое мгновение превратила зверя в вывернутую наизнанку парящую тушу, окруженную огромным кровавым пятном. Несколько секунд спустя раздался хриплый яростный рев, и по пологой дуге, из расщелины, с хрипом выскочили оставшиеся в живых твари. Но на них маг уже не смотрел. Его взгляд был прикован к тому месту, откуда должен был появиться тот, кто дал столь достойный отпор порождениям извращенного магического фона. Громко рыча, твари, резкими прыжками полубоком, отпрыгнули подальше от скал и, постоянно озираясь на спрятавшихся магов, начали пятиться задом.

Все мысли Сандра напрочь вылетели из головы, когда в пределах видимости появилось это. Оно было всего одно. И человеком оно

точно не являлось.

Существо шло неторопливо, явно ничего не опасаясь и полностью контролируя ситуацию. У Сандра мелькнула мысль, что, если это добралось до парня и девки, то миссию можно считать проваленной. И если оно, разобравшись с тварями, доберется до его группы магов, то подоспевшей поддержке только и останется, что соскрести их останки с камней. Ведь сопротивляемостью к магическому воздействию, даже под стихийными щитами, маги заметно уступали кхулам. А тех непонятное существо, если верить глазам, порвало на части не напрягаясь.

Что это

такое и откуда взялось, было неясно. Таких чудовищ полуэльфу ни встречать, ни слышать о них не приходилось.

Когда же из расщелины, едва переставляя подгибающиеся ноги, вышла растрепанная ученица Эйры и пошла вперед за странным магическим созданием, сохраняя при этом минимальную дистанцию, Сандр вообще перестал что-либо понимать.

* * *

Ощущения, которые я испытывал, были просто непередаваемы! Где-то в уголке сознания трепыхалась тусклая паническая мысль, что я навсегда останусь в этом теле, но я был более чем уверен, что все будет хорошо и, когда мне будет необходимо, я смогу все вернуть на свои места.

Несмотря на то, что я теперь был обладателем ног с дополнительными суставами, ходить получалось легко. Тело слушалось меня так, будто я всегда выглядел именно так. Что удивительно, ведь и центр тяжести у меня заметно сместился, и рост довольно заметно увеличился. Но никаких неудобств произошедшие изменения не доставляли.

Звери, озираясь, начали отступать, и я последовал за ними, продолжая отжимать их подальше от Амии. Я почти физически чувствовал их страх и растерянность. Тем неожиданней для меня оказалась атака ближайшей твари. За долю секунды мутант сжался в комок и взмыл в высоком прыжке. Я инстинктивно закрыл горло сгибом руки, успев прикрыться лишь благодаря скорости и реакции. Тварь рванула зубами предплечье и тут же оттолкнулась от меня всеми четырьмя лапами и отскочила назад к своей стае. При этом жало ее хвоста сильно хлестануло меня по левому боку. Было больно, но, когда я посмотрел на раны, чтобы оценить повреждения, к моему удивлению, на руке быстро таяли с десяток неглубоких царапин, исходящих все тем же чадным дымком. На боку так и вовсе никакого следа не осталось, хотя удар был довольно неприятный. Слегка удивило то, что мутант не смог меня даже немного пошатнуть, хотя врезался при этом всей своей немалой массой.

Наглость зверей вновь всколыхнула во мне волну неприязни, быстро переросшей в злость. Я вспомнил об автоматически подобранных метательных ножах, которые все еще сжимал в руке. По сравнению с моими когтями они смотрелись смешно, но бросать их обратно на камни я не стал. В конце концов, свои руки я кинуть не могу, а вот ножи – всегда пожалуйста.