Первый шаг

Вэйс залез рукой за отворот куртки, сменившей рабочий балахон, и, пошарив, вытащил прямоугольный кожаный чехол. Раскрыл его и, достав, зажал между пальцами серебряную пластинку с одним отверстием посередине. По пластине плотной вязью шло множество символов, а отверстие окаймляла многолучевая звезда. Направив артефакт на Криса, Вэйс сосредоточился, и от его пальцев к пластине пробежали видимые невооруженным взглядом тоненькие ниточки синих молний.

Действо длилось всего несколько мгновений, но даже за это время магистр осунулся и теперь выглядел сильно уставшим.

– Твое предположение было глупым. А я глуп вдвойне, потому что его проверил. И нет! – Задумчиво покачал головой магистр. – К Измененным он имеет такое же отношение, как я к эльфам. Даже если закрыть глаза на его ауру, Малое Видение говорит, что он самый обычный человек. Единственное, что меня удивляет, так это то, что Аурный Чтец показал, что внешние потоки его тонкого тела не имеют никаких отметин. Создается впечатление, что он никогда и ничем не болел. Насколько мне известно, даже у новорожденных в ауре имеются незначительные «шрамы». А у этого совершенно ничего.

– Действительно странно, – пробормотал Эавир. – Может, кто-то еще решил пойти по пути ковенов? Или он один из последователей культа этих чокнутых монахов?

– Не знаю. – Устало пожал плечами учитель. – Не монах, точно. Те не используют Комплексное Исцеление, а судя по следам в комнате, дочь барона он вылечил именно им. А возможно, каким-то его аналогом. Осмелюсь предположить два варианта. Или это с ним сделал некто настолько сведущий в Искусстве, что мне становится страшно от самой мысли о том, что на свете есть подобное существо. Или же молодой человек сам по себе уникален. Мало ли загадок хранит наш мир?! Хотя… нельзя исключать и вмешательство богов. Пусть они уже давно не лезут в дела смертных, это еще ни о чем не говорит.

Магистр обернулся на раздавшийся за спиной гул голосов и выловил взглядом зашедшего в помещение Трана.

– Присмотри за парнем, а мне нужно поговорить с нашим хозяином. – Пряча левой рукой пластину в карман, правой Вэйс хлопнул послушно кивнувшего ученика по плечу и, ловко лавируя между егерями, направился в сторону Домовика.

* * *

Лежать спиной на прохладных плитах и расслабляться было просто превосходно. Не испытывая более сводящей с ума боли, я бездумно смотрел на величественное перемещение огромных кубов, что беспрерывно происходило в выси, затянутой серой туманной дымкой. Первый шок от отката уже давно прошел, так что я просто валялся и постигал дзен.

Какое-то время спустя все же пришлось собирать волю в кулак и принимать сидячее положение. Много лентяйничать тоже плохо. Особенно, когда дел по горло.

Как и почему меня закинуло на этот уровень сознания, я не знаю, но это и не важно. Главное, что в моем распоряжении относительно немалое субъективное время, чтобы обдумать сложившуюся вокруг меня ситуацию, а заодно попробовать выяснить, с чего меня так круто накрыло. Впрочем, кое-какие догадки у меня уже были.

Поежившись от неизменной прохлады, я выдохнул облачко пара и медленно поднялся на ноги. Мой взгляд пробежался по отдаленной кромке берега и застыл на одной точке, зацепившись за то, чего я тут увидеть никак не ожидал.

– Кто бы это мог быть? – пробормотал я, не отводя глаз от нечетко просматривающейся в белесой дымке человеческой фигуры.

Это было как-то неправильно. Мое Тао-Ши, насколько я знал, не могло без моего участия пустить в себя чье-то чужое сознание. Да и то, для этого нужно соблюсти множество условий, не говоря уже о том, что подобным уровнем владения магией Сферы Разума никто обладать не может. В книгах по истории магического искусства этому был уделен целый параграф, и не верить в это у меня пока что причин не было.

Так кто же тот незнакомец, что стоит на берегу озера и терпеливо ждет, когда я к нему подойду? А то, что он знает, что я тут, сомнений у меня никаких не вызывало. Что ж, нужно поприветствовать гостя. Я ступил на зеркальную гладь темной воды и спокойно направился к нему.

Угрожать мне в этом пространстве ничто не могло. Это была моя территория. И если уж кто-то и должен был беспокоиться по этому поводу, то точно не я. А вот любопытство во мне разыгралось не на шутку.

Чем ближе я подходил к берегу, тем больше мне становилось не по себе. И лишь ступив на берег и остановившись вблизи от неподвижно застывшей фигуры, я понял, в чем кроется его причина. Стоящий на берегу мужчина… это был я. Более зрелый, возможно, лет на двадцать старше моего нынешнего возраста, но с легко узнаваемыми чертами лица, которые я не единожды наблюдал в отражении.

– Проклятье. Прямо как в ужастике третьесортном, – прошептал я, пристально разглядывая лицо двойника. – Как это возможно? – спросил я, впрочем, не адресуя эти слова никому конкретно. Однако более взрослый «я» отреагировал на мою фразу легким пожатием плеч. Молча.