Первый шаг

– В этих не разбираюсь, – фыркнул я, понимая, что это уже ребячество какое-то, но ничего поделать не мог. Маг задел за живое. С тем экспресс-обучением, которое провел со мной Вереск, много не изучишь. Я и так, можно сказать, добился нереальных высот, основываясь всего лишь на полученном минимуме знаний. Но об этом я промолчал.

– А в каких разбираешься? – Прищурился маг, сканируя меня колючим взглядом.

– Учитель, а сейчас точно это важно? – внезапно вмешался третий маг, с виду классический русский Иванушка. Блондин с вьющимися короткими волосами, косая сажень в плече и пухлое, добродушное лицо. – Просто я вижу сигнал.

Маг отпустил мое плечо, глянул вверх, где в небе чертила полосу стрела, плюющаяся белым алхимическим пламенем, и выругался. После чего снова повернулся ко мне и спросил:

– Ты сможешь его отвлечь? Нам нужно немного времени, чтобы ударить наверняка.

– Думаю, смогу, – как-то неуверенно протянул я, прикидывая, сколько еще протяну против Поводыря и что еще из плетений, имеющихся у меня в запасе, можно попробовать использовать. – От меня требуется что-то определенное?

– Привлечь внимание к себе, чтобы егеря смогли отойти подальше. Они мешают. А как только мы начнем атаковать, отходи в сторону. Уверен, что справишься? – встрял кошак, демонстративно меряющий меня взглядом. Но я уже понял, кто в их группе главный, поэтому недоверие этого персонажа гордо проигнорировал.

– Скажете, когда начинать. – Пожал я плечами, показывая, что всегда готов, если это действительно необходимо. Тем более, одно дело делаем.

– Возьми амулет связи. Через него я сообщу тебе, что делать, – сказал маг, протягивая мне маленький деревянный кружок на веревочке. – Ты знаешь, как он работает? – Я помотал головой. – Ничего сложного. Чтобы связаться со мной или ответить на мой вызов, щелкни по нему пальцем. И вот этот артефакт. – Он сунул мне в руку небольшой металлический диск с тремя отверстиями, образующими треугольник, в которых покоились маленькие красные кристаллы. – Это оградит тебя от воздействия нашей магии. А теперь о главном – твоя задача отвлекать его, пока мы не подготовимся к атаке. Старайся держать его там, где он сейчас находится…

– Он уходит! – растерянно развернулся кошак, который все это время напряженно всматривался в ту сторону, где находится Поводырь.

– Проклятье! – скривился маг – Похоже, он почуял, что с его Измененным беда. Скорее, надо начинать, иначе будет поздно!

Их волнение передалось мне, и не мешкая, я нацепил амулет на шею, сунул диск в карман и, словно распрямившаяся пружина, взмыл в воздух.

* * *

– … – Просипел что-то невнятное Эавир, задрав голову и провожая взглядом фигурку человека, которая взлетела на высоту тридцати локтей.

– Учитель, я выброса магии не почувствовал, – выдохнул блондин.

– Я тоже, – нахмурился магистр. – Потом разберемся. А сейчас полная готовность. Эавир! – Маг протянул ученику перетянутые лентой деревянные колышки, в каждый из которых был вставлен кусочек хрусталя. – Ты знаешь, что делать.

Махрал кивнул, накинул на голову капюшон и сосредоточенно уставился в одну точку. Несколько секунд ничего не происходило, но постепенно стало заметно, что его одежда как бы обесцвечивается. Вскоре фигура Эавира стал полупрозрачной, и он стремительно бросился вперед. Ему нужно было успеть расставить все якоря комплексного артефакта, до того как иссякнет заряд активированной маскировки.

– Тайк, готовь накопители, – скомандовал Вэйс, сосредоточенно вставляя в маленькие отверстия своего посоха серебряные цилиндры с начертанными глифами. – Если очень повезет, возьмем живьем.

– Но они же в плену себя того… – Тайк выразительно чиркнул себя ногтем по шее.

– Они умирают, потому что осознают, что попали в плен и действуют так, как их учили. Суть нашей ловушки в том, чтобы маг не понял, что он попал в ловушку. – С этими словами, Магистр достал из потайного кармана деревянный диск, изрезанный неравномерным узором, положил его на землю и вставил в него основание своего посоха. – Накопители готовы?

– Еще немного, – пропыхтел ученик с такой натугой, будто бы он физически напрягается, сводя воедино силовые линии трех закачанных энергией под завязку рубинов.

– Скорее. Мне не хочется сообщать Трану, что я послал помогающего им мага на смерть. Он может принять это слишком близко к сердцу. Паренек, конечно, неплохо держится, да и способности у него… интересные, но лучше не рисковать.

– Готово. – Тайк протянул учителю мешочек с камнями. – Мы с ним справимся?

– Если круг Хрустального Сна сработает, то думаю, да. Вот только…

– Что только? – заволновался Тайк.

– Я его создал совсем недавно, и как-то не было времени, чтобы проверить, работает ли он. – Вэйс решил, что немного понервничать ученику не повредит. На самом деле он был уверен, что новый комплексный артефакт его разработки подействует как надо и без сюрпризов.

Тайк судорожно сглотнул и покрепче сжал в руках свой боевой артефакт, который гордо именовал – Молния. Пока учитель не высказал ему свои «сомнения», у него даже мысли не возникло, что Вэйс может не справиться.

* * *