Первый шаг

Из-за небольшого размера моей защиты, оказавшись на пути боевого плетения, мне пришлось не просто закрываться заклинанием, а именно максимально точно подставлять его под атаку противника.

Я едва не промахнулся с остановкой и за малым не поймал брошенную Поводырем гадость своим лбом. Все-таки без тренировки управляться накачанным силой телом было трудновато. Хотя я думал, что будет намного хуже. Видимо, немного привык.

Летящее заклинание попало в самую кромку моего щита, после чего с легким хлопком срикошетила куда-то вверх. Я только и успел ощутить отток энергии, затраченный на отражение, да толчок воздуха в лицо. Глиф себя оправдал полностью.

– Отходите, я вас прикрою, – бросил я назад, не отводя взгляда от мага, который моему появлению заметно удивился. Похоже, что у него с его ручной тварью обратной связи нет или его монстр просто не приспособлен к общению. В любом случае, о том, что в поселке есть еще один маг, Поводырь не знал. Ну что ж, сюрприз!

Сзади раздался шелест травы, и двое егерей потащили третьего подальше от опасного противника. Видимо, зацепило его действительно не слабо. Хотя и не фатально, слава богам. Мужик был жив и тихо постанывал.

Пока бойцы отступали, я встал на линию огня и сосредоточился на перешедшем к очень активным действиям противнике. Он кидает, я отбиваю. Я немного не так представлял себе магические дуэли. Конкретно эта в данный момент больше была похожа на большой теннис, а не на битву магов. Да и плетения разнообразием не отличались. Я со своим Баклером и противник со своими болотного цвета сгустками и веерами искр. Первые я просто принимал на щит. От вторых приходилось частично уворачиваться, потому что сразу всё отбить было нереально, как и полностью увернуться. Слишком большая площадь покрытия и чересчур хаотично летят. Хорошо, что егеря убрались довольно быстро.

Вражеские заклинания не вгрызались в мою защиту, как в случае с егерями, а при столкновении рикошетили с громкими хлопками. В основном их откидывало вверх или в сторону. Но пару раз прилетало в землю, прямо рядом со мной. Оба раза приходилось отбегать на новое место, потому что пораженное место начинало пузыриться и превращаться в какую-то гнилостную массу, источающую просто удушающую вонь. Рисковать сверх необходимого совершенно не хотелось. А эти испарения вполне могли быть ядовиты.

Егеря, видя, что я справляюсь, всем составом отошли на более безопасное расстояние и теперь усиленно не давали магу повода расслабиться. Стрелы, залпами и по очереди, лупили его по щиту, что сбивало концентрацию врага и здорово облегчало мне жизнь.

Я втянулся в однообразный ритм и даже уже подумывал, чтобы как-нибудь ответить, как ситуация изменилась. Наверное, почувствовав, что держусь на равных аж с целым магом, я элементарно расслабился. Ничем другим мой промах объяснить было нельзя. Это произошло, когда очередное заклинание ушло влево, а я приготовился принимать следующее и даже сделал вид, что имею намерение подобраться поближе. Какую-то неправильность в очередном снаряде я заметил лишь в самый последний момент. Сгусток был значительно быстрее, чем все предыдущие, к которым я уже привык, а вблизи, в его центре, обнаружилось еще и насыщенное пульсирующее сияние, которое трудно было с чем-то спутать. Глиф «огня» там точно был!

«Да он же меня подпалить решил!» – мелькнула заполошная мысль.

С моим щитом против всяких взрывов не выстоять. Он больше рассчитан на точечные атаки. Времени на раздумья у меня практически не осталось, и в панике я просто рванул вправо.

Уйти далеко я, конечно, не успел, только и смог, что каким-то чудом закрыться. И тут же пришло ощущение, будто кто-то вломил кувалдой по рукам. После этого мое бренное тело с большим ускорением отбросило назад. Я все осознавал, но сквозь призму колокольного звона, царящего в голове, все вокруг казалось малозначительным. Ровно до того момента, как я довольно жестко приземлился и несколько раз кувыркнулся, с хрустом ломая ветви кустов. Повторное сотрясение, как ни странно, немного привело меня в чувство.

Уж не знаю, в везении тут дело или благодаря большому расходу вложенной в мою плоть магической энергии, но прибыл в точку назначения я одним куском. Хотя одежда пострадала сильно, украсившись тлеющими дырами больших размеров. Маг меня почему-то добивать не стал, и я спешно пополз через помятые заросли кустарника, в небольшую низину, где враг меня сразу не найдет. О том, что теперь, зная о моем присутствии, меня легко можно найти с помощью магии, я старался не думать, надеясь на то, что Поводыри не специалисты в поисковых плетениях.