Первый шаг

От огня я сам практически не пострадал. И отчасти меня спас все тот же глиф в щите. Направление вспышки пламени было изменено по тому же принципу, как делались рикошеты заклинаний до этого, что и ослабило урон от атаки. Ну и отчасти свою роль сыграла укрепленная кожа, иначе не миновать мне болезненных ожогов. Впрочем, от ударной волны ни Баклер, ни накачка тела не спасли. И хоть внешних повреждений я почти не получил, от легкого сотрясения спастись не удалось. Меня подташнивало, а голова кружилась так, что казалось, еще немного, и она просто отвалится.

Я с огромным трудом сосредоточился и с третьей попытки сплел «малое исцеление». Едва я наложил его на себя, как наступило почти мгновенное облегчение. Тошнота отступила, тупая боль в руках прошла, а звон в ушах стал тише и вскоре исчез совсем.

Немного оклемавшись, я привстал и попытался оценить обстановку. Похоже, что спасли меня егеря. Четыре исходящие темно-синим дымом воронки вокруг мага сыграли не последнюю роль в этом процессе. Кто-то из бойцов, наверное, запулил алхимическую смесь. Как результат, Поводырь был окутан плотными клубами цветного дыма, а я успел скрыться. Слава богам, маг еще не додумался запалить все окрестные кустарники и рощицы. Вот тогда будет беда.

В данный момент бойцы обстреливали противника обычными стрелами. Казалось бы, что магу за дело до каких-то стрел? Но легко так говорить, когда не испытал на себе несколько десятков смертоносных снарядов, которые почти без перерыва колотят по щиту с недвусмысленным намерением воткнуться в какую-нибудь нужную часть тела. Достать не достают, но все равно – приятного мало. Да и отвлекает такой аттракцион неслабо, сбивая концентрацию. Даже наблюдая эту картину со стороны, я с немалой толикой злорадства «сочувствовал» врагу.

Я протер руками лицо, то ли вымазав его в копоти, то ли, наоборот, испачкав руки об лицо, и в этот момент мой взгляд упал на запястье. Браслет, прощальный подарок Вереска, который оказался ключом к фолианту в моем внутреннем мире, почти полностью покрылся трещинами, словно он не из металла, а из пересушенной в печи керамики. Я осторожно тронул пальцами один из сегментов, и от него отвалилась почти половина. Не знаю, чем мне грозит его потеря, но вряд ли чем-то хорошим. Не зря ведь Вереск требовал, чтобы я его ни в коем случае не снимал.

* * *

Внезапно на мое плечо опустилась чья-то рука. Спектр эмоций, которые на меня нахлынули, был весьма разнообразен, но очень далек от позитивного. Хорошо, что с испуга не двинул локтем назад. Убил бы на месте.

Второй раз я испугался, когда увидел, кто это был. Сзади меня, напряженно наблюдая за чехардой на фоне пылающей постройки, находились трое магов. Почему я решил, что магов? Ну, тут уж трудно перепутать. Они все светились в магическом зрении так, что я успел пожалеть, что эта моя способность сейчас включена на полную катушку.

Первой моей мыслью было – «попался». Только потом я сообразил, что они пришли по душу мага-ковена. Но, в любом случае, спалился я знатно. Все мои планы рухнули. Снова. И я даже сообразить сейчас не мог, что же мне делать, настолько я был растерян.

Разве что только смешанными чувствами можно было объяснить тот факт, что я не сразу заметил среди магов того, кто человеком, в моем стандартном понимании, не является. На время забыв обо всем, я прикипел к нему взглядом. Это был человекоподобный… кот, что ли. Разве что уши, звериные, с забавными кисточками на концах, рас полагались вполне по-человечески, по бокам головы.

Кошачьи черты настолько гармонично переплетались в его облике с человеческими, что я невольно залюбовался, восхищаясь сюрпризами, преподносимыми не то природой, не то магией. Но когда это существо перехватило мой пристальный взгляд и весьма агрессивно шепотом зашипело: «Чего уставился?!» – я довольно резко вернулся к реальности и текущим проблемам.

Рука, лежащая на плече, принадлежала самому старшему, если судить по внешности, магу в этой тройке.

– Спокойно, парень! – произнес он таким тоном, что осталось только добавить: «а теперь медленно положи оружие на землю». К этой встрече я был совершенно не готов, и у меня внезапно появилась сильная потребность куда-нибудь бежать. Направление было не важно. Главное, подальше отсюда.

– Какие заклинания он использовал, кроме болотных светляков? – внезапно спросил маг, чем поставил меня в тупик.

– А? – переспросил я.

Маг отвел взгляд от кипящей в дыму возни, и с сомнением посмотрел на меня.

– Я говорю, какими он пользовался заклинаниями, кроме болотных светляков, которыми он кидается в данный момент, – терпеливо повторил маг.

– Эм… – Замялся я, думая, как бы сказать ему, что понятия не имею. Но он догадался и сам.

– Не разбираешься в заклинаниях, – констатировал он таким тоном, что мне стало обидно.