Первый шаг

На пятой минуте попыток подстрелить юрких егерей, вражеский маг прекратил бить однообразными одиночными заклинаниями. В ход пошли серии из мелких буро-зеленых искр, которые, несмотря на размер, успешно вывели из строя сразу пятерых бойцов. Физически они не пострадали, но артефактных магических щитов, неизвестно откуда оказавшихся у каждого первого егеря, лишились. Пузыри защиты, прежде исправно отводившие неслабые магические снаряды Поводыря, спасовали против россыпи мелких заклинаний, которые легко разъели их, не хуже кислоты. И хотя воины остались невредимы, толку от них теперь не было. Любое шальное заклинание легко могло отправить их на тот свет, так что бойцы шустро покинули зону обстрела и вперед больше не лезли.

Те егеря, у которых щиты все еще функционировали, стали действовать не так нагло. Они все еще постреливали в мага из луков и арбалетов, но делали это, отойдя на приличное расстояние, не меньше чем в сорок шагов. Так появился хоть какой-то шанс увернуться от вражеского плетения. Маг сначала попытался пару раз сократить дистанцию, но потом бросил эту затею. Видимо, бегать, задрав балахон, не очень удобно. А по-другому не выходило. Егеря легко давали ему фору в скорости перемещения. И чего он эту тряпку нацепил? Рабочая форма?

Я заранее знал, что моя роль привести отряд к противнику и спрятаться подальше. Но моя пассивность немного напрягала, заставляя чувствовать незначительность и, честно говоря, испытывать чувство вины, что, пока люди рискуют своей головой, я отсиживаюсь в кустах. И напрасно я убеждал себя, что я не герой и лезть на передовую это не моё. Глядя на то, как обычные воины, играючи уворачиваются от смертельных сгустков энергии, я с трудом боролся с бурлящим в крови азартом. Мысленно я выцеливал врага, но при этом мне приходилось смирно сидеть в зарослях и не отсвечивать, оставив все веселье профессионалам.

На всякий случай, я выплел на правом предплечье Баклер, старое базовое заклинание защиты, вычитанное мной в одном из сборников примеров древних заклинаний. Маленький щит, столь же простой, сколь и надежный. Единственное, что я внес в него небольшое изменение, добавив параллельный канал, с глифом «воздух». Это переориентировало заклинание с нейтрального на стихийный тип. На стабильность основного плетения эти перемены никак не повлияли, и я осмелился предположить, что работать будет как надо и, возможно, даже лучше. По крайней мере, была вероятность, что это его усилит.

Внезапно на моих глазах в группу из трех бойцов, защита которых только что, почти синхронно, развеялась, полетела очередная мутная гадость. То ли щиты у них были слабые, то ли заклинание прилетело более сильно накачанное энергией, но в этот раз их зацепило. Один вскрикнул и покатился по земле. А двое других упали на землю, но тут, же вскочили и бросились товарищу на выручку. Летящее вдогонку второе заклинание бойцы не видели. Они были совсем недалеко от меня, и я, к этому моменту уже достаточно накрутивший себя, бросился им на выручку. Шанс успеть у меня был. В этот момент это было единственное, о чем я успел подумать, прежде чем рванул вперед.

Низко пригибаясь к земле, я резким толчком направил свое тело в их сторону. И испугался только после того как понял, что немного переборщил. Ноги взрыли землю, словно ковш экскаватора. Глаза от веток, стоящих на пути, я успел спасти руками в самую последнюю секунду. Должно быть, со стороны, выглядело эффектно, как я, в облаке из веток, со скоростью пушечного ядра вылетаю из кустов. А позади меня, в противоположную сторону, вверх взметается фонтан из комков земли и вырванных с корнем растений.

Я преодолел необходимое расстояние за рекордное время – чуть больше секунды. И все же едва успел. Егеря, похоже, не сразу сообразили, что между ними и летящей в них смертью кто-то появился. А я мысленно вздохнул с облегчением и принял вражеское плетение на щит.

Самым большим недостатком конструкции Баклера являлось то, что он имеет очень небольшой размер. Всего около метра в диаметре. В то время как полноценные магические щиты, как правило, закрывали мага полным коконом. Баклера, в теории, конечно, можно растянуть и больше, если верить основам плетения, но в этом случае придется полностью менять и вязь. Так что получится уже совершенно другое заклинание. Зато он, даже со внесенными мной дополнениями, создается раз в пять быстрее и проще, чем самая плохонькая полная защита. А уж накачивать его магической энергией в моем случае и вовсе не требуется, так как он подвешен на постоянную подпитку от моих запасов силы через специально созданный для этого канал. Странно, но почему-то таким образом, насколько я знаю, подключают только всевозможные артефакты. Всего раз, в одном старом трактате, подобный способ был упомянут относительно одной сложной иллюзии, да и то в двух словах и без подробностей, в качестве факта применения способа. Возможно, специфика в том, что у всех магов их хранилище расположено в аурном слое. У Вереска я не уточнял, но должно быть я прав, так как другого объяснения не было.