Первый шаг

Вытащив командира и девушку из машины, они сняли с них скафандры. Фактически все делал Ан, Сашка помогал, но что он мог сделать с одной рукой? Они были живы, но всё ещё без сознания. Серые бескровные лица с запавшими глазами пугали Ана. Саша понял:

– Ничего страшного, не боись. Сгоняй в медицинский отсек, пригони каталку. Отвезём их в медкапсулы, там они до Земли точно доживут, а уж потом можно не волноваться.

Когда раненных уложили в капсулы, штурман разрешил помочь и себе. Ан осторожно снял с него скафандр, стараясь не сильно травмировать висевшую плетью руку. Лоб Саши покрывала испарина, а цвет лица был не лучше, чем у командира и девушки. Под его руководством, Ан сделал ему укол и закрепил раненную руку.

– Ну, всё. Отлично. Со здоровьем разобрались. Пора выбираться отсюда. Пошли в центр управления.

Заняв свои места, они последним взглядом окинули планету. Мощный толчок подбросил звездолёт на месте. Метрах в пятидесяти от него образовалась трещина, которая уходила вдаль к базе.

– Срочно взлетаем. Приказываю: автопилотирование груза и людей до планеты Земля.

– Принято. Автопилотирование установлено.

Штурман улыбаясь, откинулся в кресле:

– Ну, вот и все, теперь можно и отдохнуть.

Корабль задрожал. На табло появились цифры, отсчитывающие секунды до старта: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0 –       СТАРТ ЗАПРЕЩЁН. ПЕРЕГРУЗ КОРАБЛЯ.

Они оцепенели.

– Какой на хрен перегруз! – прохрипел Сашка.

– Перегруз свыше 100 килограммов. Полёт невозможен. Необходимо исключить перегруз, – от спокойного голоса автопилота, ситуация казалась безнадёжной.

–Так, – первым опомнился штурман, – давай быстро выбрасываем все, что можно.

– А что можно? Кроме аппаратуры и нет ничего. А кресло и спальные места, как я заметил, приварены к полу.

Они осматривались вокруг.

– Каталка! – одновременно вскрикнули, посмотрев друг на друга.

– Тащи на выход каталку, – приказал Саша.

Ан вскочил и выскочил из центра управления.

Через пять минут запыхавшийся он вернулся:

– Пробуем?

– Пробуем.

– Приказываю: автопилотирование груза и людей до планеты Земля.

– Принято. Автопилотирование установлено.

Корабль задрожал. На табло появились цифры, отсчитывающие секунды до старта: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0 –       СТАРТ ЗАПРЕЩЁН. ПЕРЕГРУЗ КОРАБЛЯ.

– Какой перегруз?

– Семьдесят пять килограмм.

Воцарилась тишина.

– Что делать будем? Больше нечего выбросить? – Ан вопросительно посмотрел на штурмана.

Тот сидел бледный, с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла. Казалось, что он был без сознания.

– Саш?

– Да. Ты сколько весишь?

– Я вроде 80.

– Я – 76. Надо кому-то остаться и переждать до следующего звездолёта в одном из ангаров или оставить тут вездеход с грузом.

Оглушительный взрыв заставил их инстинктивно пригнуться к пульту управления. Взглянув в панорамное окно, они увидели, как шляпка гриба далёкой базы раскололась и развалилась. А потом все место в сотни метров вокруг неё накрыла густая пелена серой пыли.

Свет в звездолёте моргнул и погас. Взвыла сирена опасности. Крупными красными буквами билась надпись:

УГРОЗА АВАРИЙНОГО СБОЯ. ВОЗМОЖНЫ СБОИ В АВТОПИЛОТИРОВАНИИ.

Саша вцепился здоровой рукой в ручку кресла:

– Ну, вот и всё. Приехали.

Ан решительно поднялся:

– Судьба сама решила, как быть. Я не умею управлять звездолётом. Я остаюсь.

– Глупость. Возможность сбоя ещё не сбой.

– Нет, Сашка, рисковать нельзя. Лети, доставишь раненных и груз на Землю, а потом вернётесь за мной. Не переживай, я вас дождусь. Пойду к ангарам. Не могло же развалить полностью базу. Пережду там. Дежурила же девушка тут одна и ничего. Землетрясение, может, скоро закончится.

Штурман проводил Ана до выхода. Саша видел сквозь шлем его решительное лицо с крепко сжатыми губами. Они обнялись. Сашка оттолкнул его и резко отвернулся. Ан успел заметить, как из его глаз текли слёзы. Резко повернувшись, Ан пошёл прочь от корабля.

– У тебя двадцать минут, чтобы отойти подальше и укрыться. Потом мы взлетаем, – услышал Ан в рации скафандра.

– Хорошо. Включи мне музыку. Хочу слышать, как вы полетите.

Ан растворился в пыли планеты. Он шёл быстро. Стараясь успеть укрыться за ближайшими холмами до взлёта звездолёта. Наконец, достигнув их, он обошёл и уселся на землю, прижавшись спиной к холму.

– Прощай, брат, прости! Я вернусь! – почудился ему голос Сашки в грохоте взлетающего корабля и в музыке родной Земли. Целых две минуты он слышал её, пока его не накрыла оглушительная тишина.

«Вот и всё», – подумал Ан и закрыл глаза. Сознание его померкло.

– Испытание окончено, – произнёс спокойный женский голос, – снимите обруч.

– Какое испытание? – Ан открыл глаза.

Он находился в зале за столом перед компьютером, на чёрном фоне которого жёлтыми буквами горела надпись: ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО. СНИМИТЕ ОБРУЧ.

– Как я мог забыть! Я же на экзамене! Это было простое испытание. Сердце радостно встрепенулось. Но почти сразу же её сменила тоска, сжавшая грудь, на глаза навернулись слезы.

Он снял обруч.

***