Первый шаг Некроманта

Она нервно закусила губу и подбоченилась, готовая дать отпор.

— Не веришь мне? Ну, давай попробуем, если я окажусь прав — с тебя поцелуй, если нет…

— … Тогда вы голый, с трусами на голове пройдётесь по центральной площади, — прищурившись, выпалила она, при этом щёки едва заметно покраснели.

Надо признать, внешность Артёму досталась недурная.

— У тебя ещё и чувство юмора есть. Идёт — по рукам, — я не стал убеждать, что это безнадёжный спор.

Пройдя мимо её хрупкой фигуры, я вытащил из громоздкой стопки томик, оказавшийся дрянным любовным романом. Бегло прочитав страницу посередине, я вложил книгу ей в руки и принялся слово в слово пересказывать, как Хуанита страдала от проделок нечестивого Лоренцо, яшкавшегося с герцогиней Бромс.

— Нечестно! Вы… вы специально запомнили, — пробормотала она.

— Это как? Хах, ну, давай сама, — предложил я ей на выбор любую книгу из ассортимента.

Мы перепробовали порядка пятнадцати штук — девушка не хотела сдаваться, пока я не остановил её, взяв сзади за плечи и притянув к себе. Губы оказались нежными, как цветочные лепестки.

— Ну, всё, хватит, а то кто-нибудь зайдёт, — оттолкнула она меня, выставив вперёд руку.

— Я могу сказать, чтобы Мишка никого не впускал, — закинул я идею, галантно подняв бровь, на что Софи закатила глаза.

— Как вас по батюшке?

— Артём Борисович, можно просто Артём.

— Артём, давайте сделаем вид, что ничего этого не было и подберём вам книгу?

Я картинно горестно покачал головой и погладил грудь слева.

— Боюсь, слишком поздно…

По её лицу промелькнула сдерживаемая полуулыбка, но Софи с собой справилась и взяла ближайшую стопку, перетаскивая её на прилавок.

— Вам не идёт маска страдальца.

— Тут ты права, Софи, — я решил прекратить дурачиться и попробовать завязать разговор на общую тему, тем более любовь к книгам у нас была обоюдной. — Что ж, давай посмотрим, сможешь ли ты решить мою проблему. Мне нужны работы по теневой магии, желательно в рунической системе.

Она призадумалась.

— Это может усложнить поиск…

— Тогда готов предложить свою помощь, — я взял у неё из рук очередную кипу книг и помог перетащить до стола. — Тем более у тебя тут какие-то перестановки?

— Да, я недавно переехала…

В общем, наша беседа затянулась. Софи покорила не только своей красотой, но и широкой осведомлённостью во всех видах магии. Её энциклопедические познания удивляли, и я не удержался, взявшись уточнить парочку непонятных деталей по местным рунам. С ней было интересно разговаривать, а рекомендации, что она дала действительно были дельными.

Я остановился на стихии теней не случайно. Отец Артёма что-то да смыслил в ней, потому я мог обращаться к нему за помощью, налаживая таким образом отношения.

Девушка оказалась не просто продавщицей. Скорее наследницей лавки. Вот уже три дня, как она прибыла в Громовец из другого города и занималась сортировкой библиотеки. Двоюродный дед, как истинный букинист, запрятал ценные экземпляры по всем углам — даже в подвале обнаружился схрон.

В общем, насколько я понял, он сошёл с ума под старость лет и погиб, по нелепой случайности опрокинув на себя громадную стопку монографий. Славная смерть.

— Я хочу всё тут переделать, — она упёрла руки в бока, оглядывая свою вотчину. — Обложки ни к чёрту, ну ты посмотри? — заговорившись, она незаметно перешла на «ты», и на менее официальный тон, в руках у неё красовался разорванный том какого-то справочника по кулинарии. — Это же товар! Он должен быть лицом вперёд. Кто захочет покупать такую рухлядь?

— Да, тут ты права, — я отложил в сторону найденный трактат по теневой магии, правда, по системе «человек-источник», рунический эквивалент мы не нашли.

— Я уже заказала новые полки, сделаю влажную уборку, и нужно ещё с переплётчками поговорить… Ой, прости, что-то мы совсем заболтались, — она словно очнулась, как это бывает с людьми, слишком горевшими своим делом и готовыми безостановочно о нём говорить.

— Ничего, — я посмотрел на настенные часы, прошло два часа, — ровно настолько, я и рассчитывал.

— Не сочти за грубость, но откуда у тебя такая память? Большинство дворян путается в обычных коэффициентах, когда речь заходит о рунной системе. Ты же всё помнишь наизусть… — она присела на краешек стола и посмотрела, будто сквозь меня. — Наверное, родителям в копеечку стало твоё образование.

— А может, я от природы такой? — я раскатывал рукава рубашки обратно.

— Кстати, а ты чьих будешь?

— Вот, держи, — сто сорок рублей бумажными ассигнациями легли на стол, именно столько и стоил злосчастный томик, дороговато, однако. — Пусть это останется интригой до следующего раза, — я подмигнул ей, когда Софи снова закатила глаза. — Встретимся через недельку, идёт?

— А ты тот ещё интриган, хорошо Артём, до встречи, — она убрала деньги за прилавок и проводила меня взглядом до двери

По воле случая я оказался одним из первых её клиентов. Чутьё подсказывало, что я стану там завсегдатаем.

— Что так долго, барин? — промычал Мишка, почёсывая колкий бобрик волос.

— Книги не терпят суеты, — поправляя пуговицу на рукаве, сказал я.