Первый шаг Некроманта

Спонтанная инспекция затянулась, потому что мне было интересно всё. Я хотел понять, на чём зиждется финансовое благополучие рода, хоть и не показывал это так явно. Борису понравилось моë рвение, и он даже дал мне возможность посетить вечерний класс Громовецкой церковно-приходской школы имени Велемира Барятинского, основателя рода.

К моему удивлению, все скамейки были битком забиты — собралось столько желающих обучаться… Интеллигентного вида худой учитель с кругами под глазами, заметив, что места мне не нашлось, предложил свой стол, но я отказался, попросив принести табурет.

Мне важно было оценить сам процесс, так что Иван Сергеевич, как его уважительно называла детвора, лишь удивлённо поправил на носу очки и продолжил занятия.

Я удачно попал на урок математики и поразился, насколько образованными были крестьянские дети по сравнению с теми же в Хессалии. Мальчики и девочки сначала с недоверием поглядывали в мою сторону, но я не вмешивался, и вскоре они раскрепостились и щёлкали задачки на раз-два.

«Хм. Видимо, желание вырваться из нищеты и некоторая „общедоступность“ магии делают своё дело».

Чтобы разбираться в руническом пособии, нужна хорошая общеобразовательная подготовка. Без костяка знаний и тренированных мозгов туда лучше не соваться. Учащиеся выглядели неряшливо, плохо одеты, многие недоедали, но в глазах горела жажда познания. В столь раннем возрасте они ещё могут мечтать, и это внутреннее топливо порой способно творить чудеса.

Я остался доволен и удивлён настолько, что решил при первой возможности узнать поближе молодого учителя. Ведь это и его заслуга. Правда, вид у него такой, что врагу не пожелаешь. Похоже, какая-то хворь подтачивала его изнутри.

— Артём, нам пора, — подошёл ко мне после занятия отец, он как раз закончил разговаривать со старостой.

Мы покинули посёлок и галопом добрались до дома. Солнце уже начало заваливаться за горизонт. Сдав лошадей, мы отужинали. Ничего особого — формальная беседа супругов.

Через неделю намечался отъезд Александра. Брат решил повидать друзей в Санкт-Петербурге и провести остаток каникул там.

Мать сильно сокрушалась, но я-то понимал, чем вызвано это скорое бегство. После дуэли он старался не попадаться мне на глаза, а каждый раз, как видел в обществе отца, тихо скрипел зубами. Насколько я понял, успехов средний сын в академии не показывал, но и нареканий не вызывал. По всем параметрам середнячок.

Сейчас у него семьдесят процентилей, пятьдесят из которых заняты воздухом, и остаток пустовал. Юный маг планировал, по примеру отца, достичь пика и взять стихию теней.

— Отец, а тебе не кажется, что дробление сил на четыре и более стихий — это плохо? Ты же сам говорил — из таких получаются слабаки, — ну вот, только подумал о нём что-то хорошее, как сразу же поймал шпильку.

Похоже, перед отъездом тот решил подлить ложку дёгтя.

— У Артёма всё ещё впереди, я думаю, он пройдёт обряд забвения, если захочет…

— Но это же трата времени, — возразил Александр, нанизывая на вилку кусок говядины. — Люди говорят, что это не дальновидно. Да, сейчас разбиение даëт преимущество, но что потом? Как он сможет постоять за себя перед магом с шестьдесят и выше процентилей? Я бы не спешил выводить его в свет. Может, он и победил Шеина, но Ярослав дурак, каких поискать — ничего выдающегося, — пробубнил он с набитым ртом и хвастливо добавил. — Я бы и сам его размавал.

— Саша…

— Нет, мам, я просто не могу смотреть, как отец возится с ним. Ань, ну скажи тоже, — он повернулся за поддержкой к сестре, но та тоскливо посмотрела перед собой и поковыряла ложкой в супе. — Может, он и стал чуть сообразительней и не ходит под себя, но всё такой же.

Я, не обращая внимания на этот жалкий скулёж, наполнял ложку супом, высоко поднимал и спускал водопадиком в тарелку. Отец никому не рассказал про руническую систему, и этот разговор закономерно ни к чему не приведёт — гораздо интересней позлить лишний раз братца.

— Да, Борис, я тоже хотела с тобой поговорить на эту тему, — вдруг вступилась за сына Ольга, я поднял на неё глаза, но мать словно не замечала меня. — Ты слишком много внимания уделяешь одному ребёнку, забыв про остальных. Мы не можем питать надежд… Особенно в такой серьёзный момент… Не пойми неправильно, я тоже его люблю и хочу, чтобы он выздоровел.

— Мамочка? — с самым невинным выражением лица спросил я её.

Ольга запнулась, щёки слегка покраснели от сдерживаемого гнева, но она сдержалась.

— Я думаю, тебе надо срочно искать свободные места силы или деньги на них. Воспитание сына доверь мне.

— Мамочка! — я вышел из-за стола и обнял эту женщину за плечи, ласкаясь щекой.

Она перестала дышать, и я увидел, как пальцы на левой опущенной руке сжались добела, а нога выстукивала нервный вальс. Её буквально всю трясло от отвращения — последние силы уходили, чтобы не отбросить юношу от себя или не воткнуть в него нож. И я это знал.

К счастью, с головой у меня всё в порядке, и когда меня хотят вот так нагло уничтожить, я буду сопротивляться и использовать все доступные мне средства. Естественно, не переступающие через мораль.