Первый среди равных. Книга III

Александр Викторович с нетерпением посматривал в окно всё время, пока мы ехали вдоль кромки леса. Граф быстро понял, что я ему ничего рассказывать не стану и принял предложенные правила игры. Иногда я даже забывал, насколько это могло быть сложно для окружающих. Внешне для всех я оставался рослым юношей, даже не достигшим совершеннолетия. Однако, как показала практика, отношение людей быстро менялось. Особенно если для этого появлялись весомые доводы.

— Мы почти на месте, ваше сиятельство, — когда вездеход начал снижать скорость, произнёс я. Серый специально ехал прямиком к базе, чтобы её не было видно из окон. Может по приказу Ратая, а может чисто инстинктивно, но дружинник сумел ещё больше усилить первое впечатление от нашей экскурсии.

Вездеход резко вильнул в сторону и остановился. За окно, рядом с которым сидел Калинин, разом открылось место недавнего сражения. С момента штурма базы прошло уже достаточно времени, чтобы обитатели аномальной зоны успели сожрать большую часть трупов. Часть растащили по округе и зрелище оказалось довольно мерзким.

— И… Что это, ваша светлость? — рассматривая пейзаж за окном, осторожно поинтересовался граф.

— Чтобы стало понятнее, стоит начать с недавних событий, ваше сиятельство, — открывая дверь вездехода и выходя на улицу, произнёс я. В ноздри тут же ударила трупная вонь. Только слабенький ветерок позволял нормально дышать. По-хорошему, нужно было похоронить тела погибших, но я был твёрдо уверен, что они этого не заслуживали. — Некоторое время назад, на границе моих владений была задержана группа контрабандистов. Ими руководил бывший дружинник князя Антипова по прозвищу Лось.

— Эта история уже известна многим в Твери, Ярослав Константинович, — морщась от неприятного запаха, ответил Калинин. — Но я не вижу связи с… этим местом.

— На момент задержания, у браконьеров были обнаружены очень внушительные запасы снаряжения и продуктов питания, Александр Викторович, — давая время собеседнику внимательно рассмотреть останки защитников базы и увидеть гербы рода Антиповых на их одежде, ответил я. — Ещё тогда у меня возник вопрос. Зачем столько для такой маленькой группы? Даже если нарушители законов Империи решили укрыться в аномалии, запасов было достаточно на месяц. А столько жить в зоне могут только полные безумцы. Ведь всем известно, что это не только запрещено законом, но и крайне опасно для здоровья. Однако, дела рода немного отвлекли меня от этого вопроса. Ровно до того момента, как на мои владения было совершено нападение.

— Я в курсе, ваша светлость, — осторожно кивнул Александр Викторович. — Однако, все говорят только о том, что на вашу территорию одновременно проникло большое количество аномальных зверей высокого ранга. Это подтвердил и тот лекарь, который занимался вашими ранеными. Да и граф Старковский у себя на приёме говорил о том же самом.

— Так и есть, ваше сиятельство, — невозмутимо ответил я. — Однако, далеко не вся информация доступна общественности. Благодаря родовой сети, я обнаружил во всех проникших к нам зверях следы ментального воздействия.

— Это ещё не доказывает… — начал было Калинин, но увидел мрачное лицо Ратая. Аршавин притащил из грузового отсека вездехода трофейную винтовку и передал её графу.

— В день нападения из этого оружия были убиты трое моих людей, Александр Викторович, — произнёс я. — Они дежурили на наблюдательных пунктах вдоль границы аномальной зоны. Эти посты были установлены Николаем Петровичем достаточно давно и не были ни для кого тайной. Хладнокровное убийство троих дружинников позволило нападавшим создать брешь в обороне моего владения, через которую они направили чудовищ. Предположительно, работали по той же схеме, что и загонщики Прохора Александровича сегодня. Мы обнаружили следы стрелка, которые привели нас в аномальную зону. А потом мы нашли это место.

— И убили всех… — спокойно кивнул Калинин. — Если вы хотели найти свидетеля, который подтвердит ваши слова, то он у вас есть, ваша светлость. В любой инстанции, вплоть до суда самого Императора, я готов выступить на вашей стороне, Ярослав Константинович. Эти люди действительно заслуживали смерти сразу по многим причинам. А в вашу причастность к организации подобной базы или инсценировку я просто не верю. Но я всё ещё не понимаю, какое это имеет отношение ко мне и артефактному дому Воронцовых?

— Спасибо, что обозначили свою позицию, Александр Викторович, — благодарно кивнул я. Калинин был магом аспекта Жизни, пусть и достаточно ограниченным. Разобраться в том, что произошло во время боя ему было вполне по силам и такой свидетель дорогого стоил. Но я привёл его сюда не для этого. — Я прибыл в это место, чтобы покарать нарушителей законов империи и благородных семей, ваше сиятельство. По всем признакам, внешне это была база контрабандистов. Но вы сами прекрасно понимаете, сколько сил, средств и влияния нужно, чтобы держать в аномальной зоне постоянно целый отряд людей. Никакая добыча отдельно взятой группы охотников не покроет убытки.