Первый среди равных. Книга III

Аршавин удивлённо посмотрел на старосту Сумани, потом на меня и снова на Сашка. На лице Ратая появилось задумчивое выражение, а его рука легла на пояс, где висели в чехлах метательные ножи. Вряд ли Шатун планировал пустить их в ход, но реакция парня ему однозначно не понравилась.

— А давайте-ка я с вами пройдусь, — негромко произнёс Николай Петрович и Сашок уныло опустил плечи. Если я для парня был величиной непонятной и мутной, то Ратая он безмерно уважал. Перечить своему кумиру Александр не решился и поплёлся к указанному мной зданию. Даже оправдываться перестал, словно приговор ему уже был вынесен.

— Единственное, что хочу сказать, — остановившись возле большой металлической двери, тихо произнёс Сашок. — Я делал всё возможное для выживания своих людей и готов принять всю ответственность за свои решения. Надеюсь, что возвращение власти рода Разумовских в Сумань не станет причиной гибели остатков населения.

— Да открывай ты уже, Сашок! — не выдержал Аршавин. — Даже интересно, что вы там такого наделали, что с тебя всё лицо пропало! Трупы императорской семьи прячете? Или зверя пятого ранга для хозяйственных работ приспособили?

При последних словах Ратая парень ощутимо вздрогнул, а я просто взялся за ручку двери и толкнул её в сторону. Раздался жуткий скрип. Дверь двигалась по ржавым рельсам и от моего толчка появилась только небольшая щель. Из темноты дохнуло странной смесью запахов, которая тут же напомнила мне ферму. Сено, навоз, запах шерсти и чего-то ещё, что всегда сопровождает крупных животных.

Крылья носа Аршавина нервно дёрнулись и он тут же толкнул створку дальше. Сил главе ближней дружины было не занимать и на этот раз дверь улетела до самого ограничителя. Свет с улицы показал длинный коридор, по обеим сторонам которого были организованы примитивные стойла. На первый взгляд, ничего необычного. В первом мы увидели самку дикого кабана с парой поросят. Дальше шоркал рогами о стенку лось. Учитывая условия, в которых выживали местные, ничего удивительного в таком подходе не было. Когда каждый выход в лес может для тебя закончиться выстрелом лесника в спину, разумно сделать всё возможное, чтобы пореже выходить из дома. Но меня интересовало другое.

Когда стало понятно, что именно нужно искать, пропустить важное оказалось невозможно. Я сразу направился в дальний конец здания, где находилась комнатушка с инвентарём. Вилы, лопаты, грубый лежак…

— Где люк? — осматривая помещение, поинтересовался я.

— Ярослав Константинович… — начал было Сашок, но под колючим взглядом Аршавина тут же осёкся и прошёл к куче сена, лежавшей у дальней стены. Потом уцепился за висевшую на стене верёвку и начал тянуть. Вся куча разом поднялась вместе с полом, открывая самодельную лестницу.

— Дам знать, когда можно спускаться, ваша светлость, — первым направляясь к люку, произнёс Аршавин. Я молча кивнул и с интересом посмотрел на старосту Сумани. Сашок очень нервничал. Настолько, что даже не пытался этого скрыть. Руки парня постоянно двигались, словно он искал невидимую нить, которая поможет ему выбраться из сложной ситуации.

— Не переживайте так, Александр, — улыбнулся я. — Мы пока просто смотрим. В любом случае, все нарушения законов Империи, которые были совершены жителями вашего посёлка до вчерашнего дня, должен расследовать и проверять князь Антипов. А сейчас крайне маловероятно, что он найдёт время и силы, чтобы прислать к вам проверяющих.

— Можно спускаться, Ярослав Константинович, — послышался снизу озадаченный голос Аршавина. — Сашок, ты тоже спускайся. Пояснишь нам что к чему…

Я приглашающе указал старосте на люк в полу и мы спустились вниз. По пути я провёл пальцами по крышке и удовлетворённо кивнул. Местные знали толк в маскировке. Даже мне нужно было сильно постараться, чтобы обнаружить это место. А приезжие дружинники Антипова наверняка вообще понятия не имели, что происходит у них под носом.

Аршавин стоял в паре метров от лестницы. В руке Ратай держал мощный фонарь, который успел достать из разгрузки. Пахло сыростью и гарью. Первое было вполне нормально для холодного каменного мешка, находившегося глубоко под землёй. А второй запах вызывал вопросы.

— Минутку, уважаемые, — окончательно сдался Сашок. — Тут лампа под лестницей стоит. Сейчас запалю и пойдём. А фонарь уберите, Николай Петрович. Их пугает яркий свет.

Шатун подсветил нужное место и погасил фонарь, как только Сашок нашёл лампу. Я всё это время прислушивался к своим ощущениям и не мог поверить, что всё это правда. На что только не пойдут люди ради собственного выживания!

— Мы ведь не со зла это всё, Николай Петрович, — на ходу произнёс парень. — Выбора просто другого не было. Вот и приспособились, как получилось… Секунду…

Сашок остановился у большой бочки, из которой достал пару кусков какой-то коры. Одним обтёр руки, а второй передал нам.

— Это пахучка, — пояснил парень. — Чтобы звери не сильно нервничали от запаха людей. Малышня сильно пугается, а взрослые начинают в защиту уходить.

— Что ты сказал? — удивлённо посмотрел на старосту Ратай.