Первый среди равных. Книга III

— Как быстро всё меняется, — хмыкнул я и Ратай довольно оскалился. Ещё пару недель назад мы дотошно считали каждый рубль, а сейчас запросто могли потратить пару десятков тысяч на организацию спонтанных учений. — Как дела у Пичуги? Что с новым набором?

— Бурно всё, ваша светлость, — усмехнулся Аршавин. — Спортивный зал, где прошлый набор проходил, уже забит под завязку, а люди всё идут и идут. Мне уже пара знакомых гневные письма прислали, что у них бойцы едва ли не из казарм уходят. Слухи по всех Твери ползут. Многие уже в курсе, что князь Разумовский земли свои вернул, да ещё и Антипова в казематы жандармерии посадил, чтобы под ногами не мешался.

— Людям свойственно преувеличивать, — нахмурился я.

— Так даже лучше, ваша светлость, — не согласился со мной Ратай. — У людей уверенность появляется, что князь Разумовский не просто очередной выскочка, а действительно чего-то стоит.

— И это проблема, — недовольно произнёс я.

— Почему? — не понял Шатун.

— Сам как думаешь? — вопросом на вопрос ответил я. — Пока нас вообще никто всерьёз не воспринимал, можно было спокойно планировать следующие шаги по укреплению рода. Мы сумели договориться по многим вопросам и решить большую часть проблем только потому, что нас недооценивали. Даже на первую встречу по поводу договора патронажа Антипов прислал своего поверенного, а не явился лично. О чём это говорит?

— Что он был уверен, что его посланник успешно справится с молодым князем, — немедленно ответил Аршавин.

— Именно, Николай Петрович, — кивнул я. — От нас просто не ожидали, что мы атакуем в ответ. То же приглашение на охоту от Антипова-младшего было уже значительно сложнее. Вернее, сам Антон не особенно заморачивался и хотел просто выслужится перед отцом, но сам Алексей Андреевич уже действовал более сложно и заковыристо. А что будет дальше? Что случится, когда противники рода поймут, что нужно действовать осторожно и в полную силу? У нас ведь нет ничего, кроме нескольких десятков людей и небольшой суммы на счетах! Или ты думаешь, что наши враги и дальше будут действовать в стиле Антона Алексеевича? Как самоуверенные и не очень далёкие подростки? Представь на месте Антипова князя Пожарского. Какой будет исход подобного противостояния? А ведь светлейший князь внимательно наблюдает за всеми событиями в первом круге тверской аномалии и у нас вряд ли получится его одурачить.

— Если так смотреть на ситуацию… — пошевелив бровями, пробормотал Ратай. — То дело дрянь. Можно попытаться пригасить слухи. Может поговорить с Козыревым?

— Не надо, — покачал головой я. — Слухи, как лесной пожар — стоит дать им немного топлива и удержать уже не получится. А мы за последнее время целую цистерну горючего туда залили. Теперь нужно дождаться, когда жар спадёт сам по себе.

— Или добавить ещё, — неожиданно произнёс Аршавин. — Это ведь тоже вариант, Ярослав Константинович. До этого вас не брали в серьёзные расчёты, но ведь сейчас ничего не изменилось. Просто из совсем незначительной величины вы перешли в разряд тёмных лошадок, от которых никто не знает, что можно ожидать. А значит все будут присматриваться и ждать. Нам это только на руку. Но тогда одних текущих событий мало.

— Подумаю, — ответил я. — Есть в этом что-то. Может и прав ты, Николай Петрович.

— С местными что делать решили? — задал следующий вопрос Шатун. Видимо, судьба жителей Сумани волновала не меня одного.

— Защищать и оберегать, — коротко ответил я. — Сам понимаешь…

— Понимаю и полностью поддерживаю, Ярослав Константинович, — тут же ответил Аршавин. — Честно признаться, я такого вообще никогда не видел и считаю, что нужно сделать всё возможное, чтобы никто не узнал о наработках местных раньше времени.

— Согласен, — кивнул я. — Этим займись в первую очередь. Когда приедет всё необходимое для учений?

— К обеду будет, ваша светлость. Машину в Твери уже грузят, — ответил Ратай. — Из Себыкино часам к двенадцати грузовик с генераторами приедет.

Пока мы обсуждали насущные вопросы, со стороны центра посёлка появился Сашок. Именно появился, потому что я не ощутил его приближение, а увидел только когда парень уже вышел к нам. Староста посёлка был одет в очень странный наряд, больше напоминавший ворох сушёных листьев. Когда он подошёл ближе, стали заметны аккуратно нашитые на одежду ветки и полосы коры. Рядом с парнем шагал на толстом витом поводке из той же коры земляной буйвол.

— Если кто-то это увидит, то вопросов будет немеряно, — после секундного молчания, произнёс Аршавин.

— Я выхожу, Ярослав Константинович. Лену предупредил. Она вас у главного здания будет ждать, — сообщил Александр, пока мы его разглядывали. Парень чувствовал себя неуютно и его неуверенность тут же передалась питомцу. Буйвол недовольно дёрнул головой и в нашу сторону полетел веер жидкой грязи. — Рыжик! Ты что такое творишь! А ну прекрати немедленно!

— Что-то это мне напоминает… — задумчиво произнёс я. — Интересный у вас наряд, Александр. Сами делали?