Первый среди равных. Книга III

Младшая, с радостным визгом, унеслась на улицу. Настя неодобрительно покачала головой, но говорить ничего не стала. К тому моменту, как я вышел из дома, над краем ямы уже показалась голова улитки. Нюша радостно скакала вокруг, постоянно подпитывая Шустрика положительными эмоциями. Улитка довольно урчала и тянулась к своей хозяйке рожками. А когда наконец достала и прикоснулась к девочке, чуть не растеклась от вселенского счастья. Наверное, это был первый раз, когда эти двое коснулись друг друга, а для находящегося под постоянным контролем монстра физический контакт был крайне важной частью общения.

— Пока только в пределах имения, — сразу предупредил я. Попутно коснулся родовой сети, проверяя её состояние. В целом, восстановление шло нормально, но мне нужно было ещё с десяток накопителей, чтобы добиться приемлемого результата в короткие сроки. — И старайся её вести мимо дорожек.

Последнюю мою фразу парочка проигнорировала. Улитка, оставляя за собой широкий грязевой след, проползла через две дорожки сразу и остановилась возле заброшенной клумбы, где Нюша планировала выращивать полезные растения. Об этом своём увлечении девочка успешно забыла, но Шустрик всё помнила.

Некоторое время я ходил следом, тщательно проверяя взаимодействие Нюши и её ручного чудовища. Вскоре стало понятно, что опасаться нечего и я немного расслабился. Девочка показывала животному свои любимые места, а улитка удивительно живо реагировала на экскурсию. Последнее стало причиной активного давления со стороны Нюши. Младшей не хватало живого общения со сверстниками и она компенсировала это за счёт аномального зверя.

— Тебе же нельзя, Шустрик! — воровато оглянувшись в мою сторону, быстро прошептала Нюша. — Ты сама мне об этом говорила!

Улитка протяжно булькнула. Я бы даже сказал, выдала целую фразу на своём странном языке и девочка серьезно задумалась. Мне оставалось только наблюдать за необычным диалогом, который, на самом деле, происходил в голове моей сестры.

— Ну не знаю, — с сомнением проворчала Анна. — Разве такое может быть? Это же твоё природное умение!

— Что у вас случилось? — подходя ближе, с интересом спросил я.

— Шустрик говорит, что ей нужно проверить работу своего главного навыка, — смущённо посмотрела на меня Нюша. — Говорит, что это не повредит её деткам. Но она должна быть уверена, что всё работает нормально. На случай, если ей придётся быстро сбежать от врагов. И… она зовёт меня с ней тоже попробовать… Можно, Яр?

— Хмм… — задумчиво глядя на улитку, промычал я. — Знаешь, это может быть довольно опасно. Я ещё ни разу не видел, чтобы кто-то катался на подобных существах. Да и панцирь улитки не особенно подходит для подобных развлечений.

— Очень даже подходит! — уверенно ответила девочка. — Смотри!

Шустрик припала к земле, а младшая ловко запрыгнула ей на спину. Ровно на небольшой выступ, находившийся над входом в раковину. Ноги Нюша свесила по бокам, оказавшись в странном подобии седла. Улитка тут же шевельнулась и выпустила из боков под стопами Ани пару отростков для опоры.

— Ну если так… — чуть улыбнулся я. Наверняка ни в одном справочнике по аномальным животным в описании Шустриков не было ничего подобного. — Можешь попробовать.

Остаток фразы я договаривал уже в спину уносящегося чудовища. Моментально сотканный защитный барьер из воды остановил поток грязи, устремившийся в мою сторону. Шлейф протянулся за Шустриком через всю территорию имения. Нюша счастливо визжала. Я улыбался.

Разумеется, одним разом дело не обошлось. Моментально были забыты опасения насчёт потомства улитки и парочка носилась по имению из одного конца в другой до самого вечера. По итогу, вдоль ограждения появилась ещё одна защитная полоса из жидкой грязи. Но, помимо обычного веселья, девочка получила за это время нечто более важное. На ускорении ей приходилось постоянно усиливать контроль и в конце своего развлечения Нюша выглядела совершенно измученной.

Я вернул истощённую улитку в яму, а перемазанную грязью сестру сдал на руки тёте Жене. Сам тщательно отмылся и лёг спать. Только перед сном написал пару сообщений, чтобы согласовать время встреч на следующий день.

Младшую в этот раз решили с собой не брать, но она и не особенно стремилась. За завтраком пришлось выдержать настоящее сражение, чтобы убедить княжну Анну не трогать Шустрика хотя бы в первой половине дня. Зверю требовался отдых и хорошее питание, чтобы восстановить силы. И я в очередной раз задумался о том, чтобы перевезти улитку в Сумань. Там за ней точно найдётся кому присмотреть. Да и навыки младшей можно будет развивать более разносторонне. Но это ещё предстояло обсудить с Настей. Чем я и решил заняться по пути в Тверь.