Первый сталкер

– Да на днях буквально. Позавчера вроде. Организовал с другими сталкерами побег и скрылся. Двоих его подельников братки подстрелили, а этот змей скрылся. Все-таки армейская подготовка и навыки у него ого-го.

– Почему? – Митяй начал закипать. – Почему ты не сказал мне сразу?

– А зачем? Кто ты по жизни, малыш, чтобы я перед тобой распинался и в торги играл? Ты пришел ко мне как олень и начал торговаться на вещи, которые никому не интересны. Я слушал тебя только потому, что мне была любопытно та чушь, которую ты нес, и чем все это закончится. Но потом я понял, что ты обычный лох с подворотни, и это быстро мне наскучило.

– На твоем месте я бы следил за базаром, – предостерег Митяй.

Руки сталкера дрожали, сердце билось в бешеном ритме и отдавало в виски.

– Зато сейчас мое уважение ты заслужил, – честно признался бандит. – Если ты и правда сделал все это в одиночку, я тебе готов похлопать. Даже жаль будет тебя убивать.

– Куда убежал Овечкин? – Митяй проигнорировал угрозу.

– А я почем знаю? Куда-то на север, хрен знает, зачем. Периметр-то на юге. – Кобзарь хищно улыбнулся.

Время ускользало. Сталкер мысленно сделал для себя кое-какие выводы и молча кивнул.

– Ясно, прощай.

Как оказалось, бандит намеренно раскуривал трубку, чтобы отвести взгляд. Внезапно в его руке что-то блеснуло, а уже через миг послышался щелчок. Правая его рука сжимала гранату, а в левой он держал кольцо. Одновременно с этим он привстал из-за стола и попятился назад.

– Так-так-так-так, – быстро проговорил он, крутя кольцом. – Давай будем держать себя в руках, ага? Я ведь вчера днем тебя отпустил, так?

Внезапно на столе зашипела рация.

– Коба, мы закончили, – послышался знакомый голос. – Потеряли два БТР и один грузовик.

– Вот как мы сейчас поступим, – продолжил главарь. – Ты убираешь оружие и уходишь. А я…

– Коба, с кем ты там разговариваешь? Что происходит?

Митяй выстрелил. Рация разлетелась на куски. Бандит вздрогнул.

– Мы поступим по-другому, – проговорил бродяга. – Я ухожу. Прямо сейчас. А ты будешь сидеть взаперти до прихода своих приятелей.

Сталкер отступил назад. Он уже было начал прикрывать стальной шлюз, как боевик добавил:

– Я могу рассказать тебе про операцию «Приход».

Сталкер замер. Кобзарь хищно улыбнулся, вновь чувствуя преимущество.

– Да-да, – высокомерно произнес вожак. – Мне известны ее цели и даже ход операции. Имена и звания всех участников. Могу поделиться. Просто так. Без платы.

Сталкер знал, что бандит заговаривает ему зубы. Но и информация могла серьезно помочь ему с расследованием.

– Быстро.

– Тут быстро не получится.

– А ты попробуй. Я ведь могу передумать и наградить тебя свинцом.

– Тогда погибнешь от взрыва, – скептически заметил Кобзарь.

– Ну?

– Скажем так, эта операция носит секретный характер даже среди своих. Кто-то в штабе втайне от командования заинтересовался новыми причудами Зоны и решил использовать их в своих целях.

– Что за причуды?

– Не знаю. Знаю только, что это какое-то оружие или вроде того. И операция настолько секретная, что все имена скрыты и заменены на липовые.

– Откуда знаешь?

– Мы нашли грузовик, – поделился Кобзарь. – В нем и оказались выжившие. Один из них был при звании и быстро раскололся, прежде чем отбросил коньки.

Где-то снаружи послышались выстрелы и шум приближающегося уазика.

– Спасибо и прощай.

– Еще увидимся, сталкер Митяй.

Бродяга хлопнул стальной дверью и заблокировал вход со своей стороны.

* * *

Как только пожар был ликвидирован, Зуба, вспотевший от суеты, взял в руки рацию.

– Коба, мы закончили, – отчитался он перед шефом. – Потеряли два бэтээра и один грузовик. Остальные нуждаются в…

– Вот как мы сейчас поступим, – прозвучал отдаленный голос атамана. Рация была на громкой связи. – Ты убираешь оружие и уходишь, а я…

По спине пробежали мурашки.

– Коба, с кем ты там разговариваешь? Что происходит?

Ответом послужил выстрел, после чего связь отключилась.

– Коба! Кобзарь! – воззвал заместитель.

Волна паники охватила бандита. Он сразу все понял и обратился уже к остальным:

– Тревога! «Ледовск» атакован! Волыны к бою!

* * *

Бандиты стреляли по беглым заключенным.

Закончив расправу над «крысами», те все же бросились бежать. Некоторые при этом разграбили оружейную, и при встрече завязался короткий бой. Джип ехал навстречу сухогрузу, свет фар падал на бегущие фигуры.

– Огонь! Вали, вали его! – Стрелки вскинули винтовки и открыли прицельный огонь.

Несколько беглецов ничком рухнули на землю. Некоторые отступили назад к «Ледовску» и открыли ответный огонь. Боевикам пришлось штурмовать собственную крепость. Причем в отличие от сталкеров их боезапас был ограничен, да и сами они вместо стволов тащили с собой ведра и бочки.

– Рассредоточиться по периметру, окружить судно! – приказал Зуба.

Осевшие сталкеры не берегли боезапас. Терять им было нечего, и они расходовали патроны, не давая бандитам высунуться. Боевики же оперативно заняли удобные боевые позиции и выжидали команды.