Первый сталкер

– Молись, чтобы я не был последним, – серьезно проговорил Медведь. – Я не шучу, пацан. Сегодня утром «Штаб» в щепки разнес всю бандитскую братву, а их орда пополняется добровольцами. За твою голову награда хорошая висит. Раме четкий приказ пришел – при встрече пустить тебе пулю в голову.

– «Штаб» теперь приказы отдает?

– Отдает. Он ведь из сталкеров состоит. Из народа, можно сказать. А значит, что верхушке в голову взбредет, то всему народу нужно.

– Так свобода и умирает.

– Короче, я тебе все сказал, – бросил Медведь, давая понять, что разговор закончен.

Митяй неловко потоптался на месте.

– Я Труху видел и Данилу, – тихо сказал он. – Оба мертвые. Похоронил бы, но не смог.

Медведь ничего не ответил.

– Пьеро как? – с участием поинтересовался Митяй.

– Повесился.

– Как? Когда?

– Новость из Большой Земли пришла – баба его замуж за ухажера вышла. Сердце молодого романтика не выдержало, вот и вздернулся на ближайшем дереве.

– Из-за бабы вздернулся! Сука! Совсем пацан же.

Митяй обомлел от этой новости. Казалось, что за эти несколько дней прошла целая жизнь.

– Тебе, кстати, привет от Червя, – вспомнил Медведь. – Он теперь «Чехлом» полноправно заправляет.

– А Бродяга Сеймур?

– Кончился Сеймур, – с безразличием сказал подошедший к бродягам Порох. – В аномалию попал, без ног остался. Из Зоны его вывезли, а все дело Червь принял. Теперь он на Болотах главный.

– И тебе привет, Порох.

Тот лишь скривился в неловкой улыбке.

– Червь все еще помнит, как ты ему по роже съездил, – сказал Медведь.

– Мой кулак тоже это помнит.

– Как «Штаб» бандитов разнес, Червь под них прогнулся и в знак доверия хочет тебя выдать штабным. Живым.

Митяй не знал, что на это ответить сталкеру. Одна новость была хлеще другой, и он уже ничему не удивлялся. На этом разговор с Медведем был закончен. Он пошел помогать раненым, стараясь не замечать Митяя. Где-то неподалеку изредка еще звучали выстрелы. Сталкеры окружили остатки банды, не давая боевикам возможности вырваться – те отчаянно отстреливались, но были зажаты с двух флангов.

– Не думал, пацан, что еще увижу тебя, – признался Порох, закуривая сигарету.

– Ты-то как здесь оказался? – ухмыльнулся Митяй.

– Жизнь – сложная штука, – уклончиво ответил пожилой сталкер.

– А если серьезно?

– Да как… Ты вот когда ушел с Болот, там ведь еще долго кипиш стоял. В Суходолье братки плацдарм закрепили, наши торговые караваны грабили. Душить нас начали, в общем. Пришлось объединяться да ружье в руки брать. Потом мы к Раме прорвались и сплотились.

– Снаряжение у вас неплохое.

– Это «Штаб», – махнул рукой Порох. – Они нам немного помогли. Вроде их гуманитарной помощи, если так можно назвать.

– Сам что думаешь насчет «штабистов»?

Порох немного потоптался. Кинул окурок на землю и прижал его сапогом.

– Честно, ничего хорошего. Чую, как разгонят бандитов, они сами ничуть не лучше будут.

– Не доверяешь, значит.

– А сейчас вообще никому верить нельзя. Пацан, я же тебе говорил.

– Да помню я, помню.

Наступило неловкое молчание.

– Что обо мне слышал? – поинтересовался Митяй.

Порох даже прокашлялся.

– Ну, хватало слухов, – многозначительно ответил пожилой сталкер. – Только я их лучше при себе оставлю.

– А сам что думаешь?

– Что я думаю?

Порох призадумался.

– Ты бы не светился здесь лучше, вот что я думаю. Вы с тем пацаном нам, конечно, здорово помогли, только Раму подставили конкретно. Он «Штабу» пообещал тебе пулю в лоб при встрече пустить, а сейчас вроде как и не может. Спасли все-таки. Ты, короче, поаккуратнее будь. А лучше вообще молчи и не лезь никуда.

– Ладно, спасибо.

Митяй уже собирался уходить, как наткнулся на вожака группы – Раму. Он сильно изменился с момента прошлой встречи – немного похудел и оброс, а на его щеке красовался свежий шрам.

– Привет, – сухо сказал Митяй.

– Хай, – неохотно ответил командир отряда.

– Всех перебили? – с участием спросил сталкер.

– Один остался. Решаем, что с ним делать. Отпускать или нет.

– Один он вам уже ничего не сделает.

– Раненый, – лаконично произнес вожак группы. – В лагерь его никто не понесет. И аптечку жалко тратить. Все равно сдохнет.

Они немного постояли в тишине.

– Слушай, пацан, – начал Рама. – Спасибо тебе. И за прошлый раз, и сейчас.

– Сейчас я ничего не сделал.

– И все же мы обязаны твоему другу.

– Но не мне.

– Не это важно, – махнул рукой вожак. – Не буду кривить душой и скажу все, как оно есть.

– Тебе дали приказ меня устранить. Я в курсе.

– Не только это.

Рама изменился в лице. Он собрался с мыслями и, наконец, сказал.

– Помнишь, мы охраняли склад артефактов в техзоне?

– Ну.

– Наш заказчик – это военные. Вернее, человек, который стоит за всем этим в Зоне. Его зовут майор Консул.

– Консул? – Митяй едва не подпрыгнул на месте.

– Да. Он один из создателей сталкерства в Новосибирской Зоне. И куратор «Штаба».

Рама потоптался на месте и неохотно продолжил:

– Консул – один из руководителей всей движухи в Зоне. Высшее звено в этой пищевой цепочке.

– Ты имеешь в виду сталкеров?

– Всех. Это очень большой человек.

– Ты встречал его лично?

– Нет.

– Откуда знаешь?

– Просто знаю.

– К чему ты мне это рассказываешь?