Первый сталкер

Он раскрыл дверцу в кузов и заглянул внутрь. Здесь Митяй увидел два небольших контейнера, прикрепленных к полу. Маров открыл один из них и засиял от радости. Внутри лежали артефакты.

– Провалиться мне на ровном месте, – пробубнил Газон.

– Да вы прямо инкассаторскую машину хлопнули, – изрек Митяй. – Зачем все это наемникам?

– Да какая разница, – отмахнулся Маров. – Главное, что теперь все это наше, пацаны.

– Здесь действительно немало добра, – признался Митяй.

– Ага, но все это шляпа по сравнению с этим. – Он взял в руки серебристый контейнер. – Вот он, наш настоящий клад.

Контейнер раскрылся подобно кейсу, и сталкеры заглянули внутрь.

Внутри, изгибаясь подобно червю и переливаясь желто-красным, лежал небольшой предмет, напоминающий электрический изолятор, которые подвешивают на опоры ЛЭП. Он и был им когда-то, но сейчас сформировался в артефакт с нестабильными свойствами и стал лакомым кусочком для всех корпораций в Зоне и за ее пределами.

От него веяло теплом. Он извивался, словно резиновый, и постоянно находился в движении. Предмет, хранящий тайны Зоны. Своеобразная флешка. Карта памяти со знаниями Зоны.

– Интересно, как он работает? – спросил Газон.

– Наших ли умов дело? – фыркнул Маров.

Митяй нахмурился и скрестил руки на груди.

– Сколько нам ехать до Полей?

– Что? – удивился Маров.

– До Западных Полей сколько? За день доедем?

– А на хрена нам туда ехать?

– Отдадим его Резцову.

Маров посмотрел на него как на идиота.

– Пацан, ты че, дебил?

– В смысле?

– На какой черт нам ехать на юг и просто так отдавать дорогущий хабар какому-то хрену с горы, когда мы в двадцати минутах от Периметра! – Маров развел руками. – Свернем по этой дороге и махнем из Зоны! За эту вещь нам отвалят столько, что тебе до конца жизни хватит.

– За эту штуку нас тихо похоронят за гаражами, – отрезал Митяй. – Не будь наивным. Из-за этой непонятной материи погибло столько человек, а сколько еще погибнет… И все они считали, что сорвали куш. А что в итоге? Свои своих резали! Никто тебе за него платить не станет!

– Ты просто не знаешь, кому его продать можно.

– Я знаю, что за него никто тебе и гроша не даст. Повяжут либо федералы, либо бандиты или еще какие отморозки. Кто мы такие, чтобы нам платили миллионы? Зачем? Если проще и дешевле пустить пулю в лоб.

– И поэтому давайте просто так его отдадим хрен знает кому, так что ли?! – Маров скрестил руки на груди.

– И поэтому давайте спасем хотя бы одну жизнь. Моего друга, который сейчас сидит в плену из-за этого куска говна! – прокричал Митяй.

Газон все это время стоял в стороне, не вмешиваясь в перепалку. Он одновременно был согласен и с одним, и с другим.

– Одна жизнь ради знаний о Зоне? – не поверил Маров. – Пацан, похоже, ты недооцениваешь стоимость этой штуки.

– Это ты недооцениваешь стоимость человеческой жизни.

– Жизнь человека – дешевка.

– Жизнь человека бесценна. И мне жаль, что люди ищут ей эту самую цену и используют как разменную монету. Это низко и отвратительно. Мне жаль вас.

– Кого это – нас?

– Всех вас. – Митяй сплюнул под ноги. – Оскотинились все. Как животные. Все как один. Убивают друг друга за какие-то идеалы да за, сука, дешевые артефакты. За что?! Разве все это того стоит?

– Пацан, тебя не в ту степь понесло.

– Да я-то как раз в той самой степи. Это вы все в животных превратились. Продажных шлюх. Зверей.

– Ты бы за базаром следил, пацан. Я тебя все-таки спас.

– Спас. И огромное тебе за это спасибо. Можешь забирать что хочешь. Но эту вещь я тебе не отдам. Хоть костьми лягу, понял?

Маров отрешенно покачал головой, посмотрел на Газона.

– Мда-а. А ты, пацан, как? Тоже с ним?

Газон лишь молча надул губы и опустил голову. Маров развел руками.

– Ну все с вами понятно. Да как хотите. Забирай этот кейс себе, если он тебе так дорог, а я возьму остальной хабар. По-моему, справедливо.

Он запрыгнул в кабину и провернул ключ зажигания. «Урал» взревел, заурчал, выпустил клубы черного дыма.

– И куда ты теперь? – спросил Митяй.

– Прочь из Зоны, – лаконично бросил Маров. – Артефактов мне хватит, проход безопасный знаю. Прорвусь, в общем.

Митяй подошел к нему и виновато сказал:

– Прости меня. Ты ведь все-таки полез за мной.

– Будем считать, что ты заплатил мне.

– Спасибо тебе.

– Гуляй, – небрежно бросил бродяга и свистнул Газона. – Эй, пацан! Бросай ты это дело! Поехали со мной. На кой оно тебе в этой грязи возиться? Да еще и с этим психом?

Напарник выглядел раздосадованным. Он почесал затылок, не в силах что-то сказать. С одной стороны, он всецело поддерживал Марова. С другой, он не мог бросить Митяя.

– Я останусь, – неуверенно произнес он.

Маров покачал головой.

– Зря. Нормальный пацан вроде. Толковый. Ну, бывай.

Митяй чувствовал себя паршиво, словно он только что воткнул нож в спину близкому человеку.

– Маров, – повторил он. – Прости. И спасибо тебе.

– Чао-какао. – Тот демонстративно отвернулся и дал по газам.

«Урал» сорвался с места и уехал в сторону Периметра.

Митяй смотрел ему вслед, ощущая себя полным идиотом. Правильно ли он поступил и стоило ли так грубить человеку, который, рискуя своей жизнью, полез в самое пекло?

На душе было паршиво.