Первый ученик

- Я вас собрал для того, чтобы предупредить. Если я замечу что-нибудь подобное… Вы понимаете? Из моей гимназии в университет ни один вольнодумец не проходил и не пройдет. Зарубите себе это твердо. Можете разойтись…

Самохин, идя в паре с Мухомором, шепнул ему на ухо:

- А деньги для Лихова все-таки соберем.

Мухомор молча кивнул головой.

И через пятнадцать минут подписной лист таинственно поплыл по партам. На листе значилось: «Всем, кроме Амоськи и Буха. Этим не показывать».

Но нашлись и без них предатели. На другой день, когда многие принесли из дому кто полтинник, кто рубль, когда коробка из-под папирос была уже так полна деньгами, что ее нельзя было закрыть, налетел восьмиклассник Веретенников, вырвал коробку из рук какого-то ротозея и отнес директору.

Директор внимательно посмотрел на Веретенникова и сказал:

- Я вас хвалю. Благодарю. С деньгами я распоряжусь сам. Идите.

Веретенников поклонился и, довольный похвалой директора, вышел. В коридоре наткнулся на одноклассника Минаева. Тот брезгливо отстранился и сказал:

- Далеко пойдешь.

- То есть?

- Не то есть, а скотина ты, вот что.

- Сам - скотина, - огрызнулся Веретенников.

Минаев долго смотрел ему вслед и думал: «Барин… Мерзавец… Накрыть бы в раздевалке шинелью, отбить бы почки, так помнил бы… Холуй…»

А тем временем Аполлон Августович беседовал со Шваброй.

- В вашем классе, - сказал он, - очень нездоровые настроения. Без спросу, самовольно собирают деньги для этого Лихова. Вам известно?

- Нет-с, - испуганно ответил Швабра. - Нет-с… Я не знал-с… Я уверяю вас, что не знал-с…

- Очень жаль. Вам следует знать все, что делается во вверенном вам классе. Вы же наставник. Вы же отвечаете за моральное состояние своих воспитанников. Душок нехороший. Кем занесен? Кем?

- Полагаю, что этим новичком-с… Токаревым Владимиром, и, кроме того, трогательная дружба его с Самохиным. Нет сомнения, что вдохновители всего дела именно они-с. Но я не знал-с…

- Потрудитесь возвратить жертвователям их деньги и с соответствующим внушением, конечно. Надеюсь, что у вас в классе это не повторится. И чтобы без огласки. Вы поймите, ведь это позор для гимназии.

- Гм!… - громко кашлянул присутствующий тут Элефантус. Он был несказанно рад, что директор жучил его врага - Швабру.

- Гм!…

Швабра покраснел, сердито посмотрел на Элефантуса и подумал: «Посмотрим-посмотрим, кто кого, не радуйся еще…»

Сказал:

- Павел Петрович, извините, но… когда вы приходите в мой класс на урок, у вас возмутительная дисциплина-с.

Элефантус выпустил изо рта клубы дыма, сердито загасил папиросу и, поглядывая на директора, ответил раскатисто:

- Совершенно справедливо изволили заметить. Именно только в вашем классе у меня и нет дисциплины. У вас в классе не ученики, а, с позволения сказать, какие-то…

Элефантус пожевал губами:

- Психопатики и лоботрясы, - выдавил он наконец и, заслоняя собою полкомнаты, пошел к дверям.

Оставшись с директором наедине, Швабра поправил на себе галстук и осторожно сказал об Элефантусе:

- Тяжелый человек-с.

- С такой комплекцией не мудрено быть тяжелым, - снисходительно пошутил директор. А потом сухо: - Класс у вас, Афиноген Егорович, действительно, развинтился. Павел Петрович прав.

Швабру так и передернуло. Но он сдержал себя и сказал заискивающе:

- Я приложу все старания-с, Аполлон Августович, а что касается Павла Петровича, то я все-таки прошу вас…

Директор сделал каменное лицо. Швабра осекся и замолчал. Выругав в душе Элефантуса, он сердито схватил журнал и помчался в класс «влиять» на воспитанников.

Спрятав за притворной улыбкой свой гнев, он влетел, как на крыльях, и сказал весело:

- Добрый день, ученички!

Самоха быстро толкнул Корягу и тревожно шепнул:

- Пропали! Слишком ласковый… черт…

Мухомор тоже моргнул друзьям: он почувствовал, что в воздухе пахнет бурей.

- Ну, как делишечки-с, ребятишечки-с? - еще ласковей спросил Швабра. - Вот я принес вам денежки. Вы собирали копеечки. Это, конечно, весьма гуманно, человечно. Кто это из вас придумал?

Никто ни звука.

- Колечка, уж это не ты ли? Хе-хе…

Амосов побледнел, замахал руками:

- Что вы, что вы, Афиноген Егорович, бог с вами.

- Ну-ну, знаю, знаю, что это не ты. Бух, кто? Ась?

- Не знаю… - Бух знал, но боялся Самоху.

- Токарев, признавайтесь-ка, душечка!…

Мухомор - ни слова.

- Кто же, наконец? Не хотите говорить? Ну, не надо. Не настаиваю. Раздадим денежки обратно… Хе-хе… Кто сколько внес? Коля, сколько ты дал копеечек от щедрот своих?

- Я не вносил, - обиженно сказал Амосов. - Очень мне нужно.

- И я не вносил! - крикнул Бух. - Нас даже и не просили. Мы даже не знали.

- Я внес двадцать копеек, - осторожно поднялся Нифонтов.

- Ты? - развел руками Швабра. - Молодец! Иди, иди сюда, высокенький. Возьми, возьми пальчиками - свой двугривенный, купи себе миндальных пирожных. Это, брат, будет куда умней. Ась? Что-с? А еще кто?

Больше никто не признался. Сидели, затаив дыхание, обиженные и злые.

- Умники, умники, - извивался, гримасничал Швабра. - А подумали вы, кому жертвуете? Кто против власти, того как называют? Ась? Токарев, встаньте и ответьте. Как того называют?