Первый ученик

Было поздно. Войдя во двор, Володька постучал в ставень. Когда его впустили в комнату, он спросил:

- Лихов дома?

Мать Лихова ответила ему не сразу. Она тяжело вздохнула и покачала головой. Володька заметил, что она не на шутку встревожена чем-то, и терпеливо ожидал ответа.

- Нет его, - наконец сказала она. - А зачем он нужен?

- Дело есть важное. Он скоро придет?

- Он болен.

- Болен? - удивился Володька. - Он что, в больнице?

- Нет. У одних людей… Только… Да зачем он?

Володька понял, что с Лиховым случилось что-то. Не знал, как быть. Расспрашивать, выпытывать считал нетактичным, а уйти в неведении не хотелось. Постоял, переступил с ноги на ногу и осторожно спросил:

- Скажите, что с ним? Я, честное слово, не разболтаю.

- Побили его в день маевки сильно, - сказала мать, - да, спасибо, товарищи не дали полиции арестовать. Понесли его было, а потом он кое-как сам пошел, ну и спрятали они его. Доктора потихонечку приводили. Ключица повреждена. Говорит доктор, что опасности для жизни нет, а пролежит долго. Лишь бы не пронюхали, где лежит-то он… Ох, ох, ох… Что делается только?! А я вот сижу, сижу здесь одна и так мне скучно. А пойти к сыну боязно, как бы за собой какого-нибудь соглядатая не привести. А ты входил сюда - никого возле дома не было?

- Я не обратил внимания, - сказал Володька. - Когда буду уходить от вас - посмотрю.

- Будь осторожнее. Ну, а у вас как?

- Да все то же… В мастерских меня рассчитали.

- Это плохо… А как сообщили мне о сыне, я так вся и обмерла… Но он хоть живой остался, а вот Алферов…

- А что с Алферовым? - вдруг громко крикнул Володька. - Что с ним?

- Разве не знаешь?

И оба умолкли. Володька не решался уже ни говорить, ни спрашивать…

Наконец мать сказала:

- Городовой его… Наповал…

Володьке не верилось. Он думал: «Да нет, этого быть не может. Ведь это же, это же…»

И вдруг почувствовал себя таким усталым, Точно прошел сто верст.

Сел и опустил голову…

- Иди ты домой, - ласково сказала мать Лихова. - Уже одиннадцать пробило. А что же Васе-то передать, если в случае чего?

- Скажите, - поднялся Володька, - что хотел его видеть Лебедев. Ну, до свидания. Я еще как-нибудь забегу. Может быть, вам что понадобится, так я… А Васе, если будете что-нибудь передавать, мой поклон передайте. Скажите, чтоб поправлялся скорее.

И опять подумал: «Алферов…»

Надвинул поглубже шапку, вздохнул и вышел.

Глухими темными переулками стал он пробираться на свою горбатую уличку. Вот и калитка. Вошел во двор, сел у дверей на ступеньки, задумался и долго просидел так, сжимая руками голову.

Наконец, встал и постучал.

Мать впустила его и сказала:

- Как ты поздно, Володя. Чаю дать?

- Не хочу.

- Что такой бледный?

И вдруг она испуганно вскрикнула:

- Что с тобой? У тебя слезы?

- Ал… Ал… феров, - еле выговорил Володька и, склонившись к столу, заплакал…

КОЛЯ ПОДРАСТАЕТ

В прихожей раздался звонок. Поправляя на ходу фартук, Варя побежала открывать дверь.

Минуту спустя в гостиную вошел Швабра. Он весь сиял. На нем был новый форменный сюртук с золотыми пуговицами, а из рукавов выглядывали белоснежные, накрахмаленные манжеты.

- Господа дома? - спросил он Варю.

- Дома, дома, милости просим.

- А, дорогой Афиноген Егорович, - раздалось из соседней комнаты, и в гостиную вошла Колина мама. Протягивая руку Швабре, она улыбнулась и сказала: - Давненько вас не видать.

- Помилуйте, - ответил Швабра, - уж я ли не частый гость? Супруг ваш?

- Дома. Хоть бы вы, Афиноген Егорович, на него повлияли. Зарылся в своих бумагах, и не подступись к нему. И вечерами, и ночами сидит, сидит, сидит. И все, знаете, над чем? Над этими разными, ну, как бы вам сказать, делами. На днях опять будет суд и опять ему выступать с обвинительной речью.

- Это суд над этими-с, над политическими-с? - спросил Швабра.

- Да, да. Я прямо не понимаю, откуда их столько берегся, этих политических.

- Хе-хе! - весело засмеялся Швабра. - Так уж устроено-с. Чем одни довольны, тем другие недовольны-с. Фантазеров много на свете. Воображают, что могут переделать мир. Да-с. Но все это пустяки. Лето, лето на носу, наступили каникулы.

- Да, - сказала мама, - как время быстро бежит. Коля уже в шестой класс перешел.

- А главное, - заметил Швабра, - по-прежнему первый ученик-с.

Мама просияла.

- Да, первый, - сказала она, но вдруг добавила: - Сколько это нам стоит, Афиноген Егорович!

- Гм… Да…

Швабра понял, на что намекает Колина мама. Ведь и ему каждый год делали подарки. Правда, обставлялось это всегда очень тактично, деликатно, но тем не менее…

Он сказал:

- Все это ничего в сравнении с прекрасным будущим вашего единственного сына. Еще три года - и он студент-с.

- А вы почему не присядете? - спросила Колина мама.

- Мерси. Спешу-с. Сегодня ведь…

- Ах, да, да, - вспомнила она, - сегодня вечер для выпускных в гимназии.

- Вот именно-с… Но не мог, проходя мимо вашего дома, не засвидетельствовать вам моего глубочайшего…

- Оставьте, пожалуйста, - перебила Колина мама, - вы так любите говорить комплименты, - и, постучав в дверь кабинета, она сказала: - Алексис, у нас Афиноген Егорович.

Раскрылась дверь, и вошел папа.