Первый удар

Мы три раза сходились и расходись, настороженно пробуя друг друга на прочность. Мои атаки король успешно отбивал. Я в свою очередь тоже не собиралась поддаваться. Однако его истинную мощь ощутила сполна: думаю, его величество, если напряжется, и Аса, пожалуй, за пояс заткнет. Причем это я с внезапным холодком поняла лишь тогда, когда он, отскочив в очередной раз, довольно усмехнулся и внезапно кардинальным образом поменял стиль боя. Движения его из плавных стали рваными, резкими, клинок заметался передо мной с такой скоростью, что за ним стало почти невозможно уследить. Он плясал, он буквально танцевал перед самым моим носом, настойчиво пытался пробраться дальше, напористо прорубаясь сквозь выставленную защиту, но пока безуспешно.

Я оторопело отступила, совершенно по-новому взглянув на противника-мастера, и неожиданно осознала, что держусь лишь благодаря покойному Ли-Кхкеолу. Потому что пока у меня не треснули кости от мощных ударов. Не заскрипели суставы, не заныли мышцы от непосильной нагрузки. Но это было не моей заслугой. Это кровь эара позволяла сохранять тело гибким и послушным. А если бы я была обычной женщиной, которой втемяшилось в голову поиграться с мужскими игрушками, от меня бы не оставили и мокрого места.

Король был силен. По-настоящему быстр и невероятно, невозможно, просто чудовищно могуч. И он в совершенстве владел как минимум двумя школами боя скаронов. А то, может, и на третью замахивался – вон как клинок развернул. Меня этому только Гор сумел научить под дружное ворчание братьев. А для короля эта стойка была привычна. Хотя некоторые связки, подаренные мне Адамантом, ему наверняка еще не были неизвестны.

Я с новым чувством оглядела неожиданного противника.

Зверь… хищный и очень опасный зверь в симпатичной обертке из пушистого облака золотых волос, дорогой одежды и обманчиво спокойных глаз. Кажется, он отнюдь не забросил тренировки. Кажется, я здорово его недооценила, основываясь на привычных стереотипах. Кажется, власть не разъела его, как кислота. Но сделала закаленным. Непробиваемым. Нечеловечески жестким и очень опасным существом, которое ВСЕГДА добивалось своих целей и ВСЕГДА получало то, что хотело.

На краткий миг остановившись и прицельно оглядев друг друга, мы совсем одинаково усмехнулись и сошлись снова. Его величество теперь использовал школу Алых, а я лихорадочно припоминала все, чему учил меня Гор, когда был один и когда надолго занимал мое тело, выгибая его под совершенно немыслимыми углами. Из всех Теней только он умел изогнуться в пояснице так, чтобы без труда развернуть торс на сто восемьдесят градусов. Только он обожал часами сидеть в поперечном шпагате, работая руками на статику. Ас больше брал силой. Бер обожал хитрые приемчики, рассчитанные на скорость. Ван лучше всех освоил работу без оружия вообще. В кулачном бою ему, пожалуй, не было равных. Он прекрасно координировал работу рук и ног, одинаково ловко менял направление ударов, переходя с одной конечности на другую. У него, казалось, не суставы были, а стальные шарниры, которые он мог выкручивать хоть наизнанку по собственному желанию. Тогда как Гор… о-о, Гор – это нечто особенное. Поэтому, недолго поколебавшись, я все-таки взялась за те сложные связки, которые всегда давались труднее всего. Но которые брат заставил-таки меня осилить, пока мы целый месяц прохлаждались в Фарлионе.

Настоящий бой никогда не бывает длительным. Как правило, это короткая сходка, стремительный обмен ударами, блок, отскок и снова атака. Хороший мастер, как говорят, тот, кто вообще не вступил в схватку, заставив противника отступить еще на подходе. Но если бой все-таки начинался, то его исход, как правило, решал лишь один-единственный удар. Помнится, самураи годами оттачивали свои коронные приемы, многими из которых поединок начинался и тут же заканчивался. Были даже мастера, которые совмещали момент, когда клинок только вынимался из ножен, с собственно ударом. Этакая стремительная и смертоносная дуга, которой просто не успеваешь ничего противопоставить. Только моргнул, и все – покатилась голова с плеч, а мастер, вежливо пропустив мимо себя падающее тело, уже отвернулся и оказался на полпути к дому.

Я до такого уровня мастерства пока не доросла. Я чувствовала, что еще немного – и начну уступать. А вот его величество, судя по всему, почти достиг идеала… или правда достиг, только очень долго прикидывался. Потому что он действительно превосходно двигался. Он великолепно владел своим тяжелым клинком. Он даже не устал, пока мы кружили друг вокруг друга злобными коршунами. И он наслаждался схваткой. Блин. Ему действительно это было в кайф! Как Теням. Как всем ненормальным скаронам, которые признавали в этом мире только силу.

Заметив начало новой атаки, я раздраженно дернула щекой: е-мое, ну чем я тут занимаюсь? Надо бы с Тенями все обсудить. Надо подготовиться, в конце концов! А я тут прыгаю бешеным Фарлионским котом, развлекаю его величество и уже целое утро потратила на всякие глупости, совершенно позабыв обо всем остальном.