Первый удар

Все, хватит себя жалеть. Решила что-то делать – делай. Не решила – сиди и помалкивай. Согласилась быть Иштой – вперед и с песней. И нечего на зеркало пенять, коли… его величество отразил в нем то, что я не захотела в себе видеть. Иными словами, сегодня он преподал мне еще один урок. Гораздо более важный, чем недолгий поединок на мечах.

– Фантом! – зычно гаркнули снаружи, едва до меня дошла эта простая истина. – Фантом… который проводник! К королю! Срочно!!!

Я скривила губы. Но потом услышала на улице хрипловатый голос Фаэса и со вздохом поднялась: ни за что не поверю, что его величество во второй раз решил прислать за мной старого хромого ветерана. Наверняка эрдал сам пришел. И наверняка по делу.

– Долго собираешься, – недовольно буркнул эрдал, когда я вышла наружу. – Идем. Его величество хочет уточнить детали насчет рейда.

Я пожала плечами и направилась к королевскому шатру.

У входа нас, как всегда, встретили два молодцеватых охранника, окидывающих всех посетителей внимательными и цепкими взглядами. Однако в первой комнате, где стоял большой стол, сегодня почему-то было пусто. И карту, которую я помню по прошлому разу, тоже кто-то предусмотрительно убрал.

– Сюда, – все еще недовольно проворчал Фаэс, первым направляясь вглубь шатра и отдергивая левую штору. – Давай за мной и не нарушай правила больше, чем ты уже их нарушил.

Я молча наклонила голову, бесшумно проскальзывая во вторую комнату, и тут же услышала негромкое:

– Опаздываешь, Фаэс. Опять последний. Проходи, садись.

Выпрямившись, я быстро огляделась и разочарованно вздохнула: блин, а попозже меня позвать не могли? Его величество, судя по всему, изволил ужинать в компании своих ближайших сторонников. Даже его преосвященство здесь – вон смачно жрет запеченного гуся. Мастер Драмт по правую руку от него деликатно грызет куриное крылышко. И Родан тут, о чем-то беседует с сидящим напротив Нишем… ну, тем эрдалом Третьей крепости Фарлиона, с которым мы за эти дни так и не успели пересечься. Во главе стола, дальше всех от входа, сидел, разумеется, король… Где ж ему еще быть, как не там?.. А по другую сторону стола виднелось одно свободное место, возле которого…

У меня невольно дернулась щека.

…совершенно спокойно восседал эрхас Дагон. Тот милый и обстоятельный джентльмен, который столь невежливо ведет себя с дамами.

За прошедший год он ничуть не изменился: все то же породистое лицо, широкие плечи, сильные руки, с легкостью управляющиеся и с тяжелым мечом, и с непривычного вида двузубой вилкой. В профиль он выглядел еще суровее, чем в фас. Но мне совсем не требовалось, чтобы он поворачивался и снова, как в прошлую нашу встречу, с ненавистью повторял:

– Ведьма…

Посетовав на торопыгу-Фаэса (ну ведь мог бы позвать попозже!), я проследила за тем, как он безо всякого стеснения усаживается на последний свободный табурет, и поискала, куда бы притулиться. Стоять возле входа было глупо. Ждать приглашения – тем более. Но и мозолить глаза королю не хотелось. Однако мне повезло – слева от входа нашлась древняя, опасно покосившаяся и откровенно инвалидного вида табуретка, на которую я осторожно уселась, вытянув ноги и сложив руки на груди. При этом имея благородные намерения терпеливо посидеть в тенечке, поразмышлять насчет завтрашнего похода и постараться понять, какого черта вообще тут делаю.

– Фаэс? – спустя пару секунд испортил мне настрой его величество. – Тебе не кажется, что это переходит всякие границы?

За столом воцарилась неприятная тишина.

Я приоткрыла один глаз, интересуясь, чем так недоволен наш грозный король, и здорово удивилась, поняв, что он отвлекся от разговора с Дагоном и недобро смотрит в мою сторону. При этом обращаясь почему-то именно к Фаэсу.

Что такое? Что не так? Мне надо было торчать у дверей, как памятник? Или, может, вообще тихонько выйти, поняв, что нарушаю вечернюю трапезу монарха? Блин. Точно. Меня ж никто не звал. А я тут приперлась и сижу, как истукан. Да еще без разрешения уселась на несчастный табурет, на котором, может, его величество когда-то манную кашу ел, и теперь этот раритет дорог ему как память.

Фаэс, проследив за взглядом короля, быстро обернулся.

– Гай! – Его лицо внезапно побледнело и перекосилось так, что я даже испугалась, что угадала с табуретом. – Ты что творишь, шеттов сын?!

Я послушно поднялась и шагнула к выходу. Ну ладно, ладно. Уже ухожу. Кричать-то зачем? Предупредили бы сразу, и я бы просто покурила в сторонке, дожидаясь, пока вы насытитесь и перейдете к делу.

– ГАЙ! – снова ахнул Фаэс, начиная наливаться дурной кровью. – А ну стой, мерзавец! Ты что себе позволяешь?!

– А что надо? – совсем озадачилась я.

Король медленно отставил бокал с вином и холодно посмотрел на меня поверх жареного поросенка.