Первый удар

Понятно: внутренние войны на почве несогласия по вопросам веры. Неразрешимые противоречия. Святоши наверняка считали магов приспешниками Айда, так как, дескать, их сила не от Светлого бога. Доказательство – то, что Аллар вряд ли допустил бы появление темных магов в своем «чистом и светлом» мире, следовательно, любой дар потенциально опасен, и, соответственно, подлежит немедленному уничтожению. Вместе с носителем. Е-мое. Как бы тут не повторилась история со средневековыми кострами!

– К счастью, Киорт Седьмой, дед Эннара Второго, еще двести лет назад сумел разрешить эти разногласия, – пояснил мастер Драмт, видимо, почувствовав мое настроение. – С тех пор между Магистерией и Престолом существует договоренность, по которой каждый из наших выпускников проверяется на наличие Тьмы ставленником ал-тара или же им самим. Своеобразный контроль, который выгоден обеим сторонам. За это Церковь приняла магов как еще одно выражение воли Аллара и разделила в своем понятии обычных магов и темных.

Я хмыкнула.

– Умный был король Киорт. Догадываюсь, сколько нервов ему попортило противостояние Церкви и магов, раз уж только с появлением Жреца все это более или менее прекратилось.

Маг дипломатично промолчал. А я больше не стала задавать провокационных, затрагивающих веру вопросов. Потому что додумать все остальное не составляло особого труда: как выясняется, двести лет назад Церковь и Магистерия перешли от открытой войны на новый уровень противостояния – в подполье. Что было раньше, гадать тоже долго не надо: опыт моего родного мира достаточно хорошо описан в учебниках истории. Вот только здесь святоши оказались чуть более терпимыми, так что согласились на видимость мирного сосуществования. Как вынужденно согласились на него и маги, которым «белые плащи» в свое время наверняка попортили немало крови.

А теперь каждый из них потихоньку строит козни другому и не исключено, что перехватывает особенно любопытных индивидуумов, стремясь взять их под свое крыло. Что это давало Церкви – понятно: пока существует Невирон, Карающие были и будут востребованы. Но вот что получала от этого Магистерия? Не из природной же вредности они воровали друг у друга кандидатов в маги или священники? Суть-то дара все равно остается одна. Ну, чуть больше там белого или чуть меньше… какая разница? Или она все-таки есть? Ведь способность не поддаваться магии в некоторых ситуациях может стать гораздо важнее, чем просто магический дар…

Черт. Я все еще слишком мало знаю. Хотя, наверное, шанс это выяснить у меня есть. На собственной шкуре, разумеется, потому что, чует мое сердце, за мою дейри уже развернулась нешуточная борьба. Иначе зачем бы мастер Драмт стал меня так откровенно предупреждать?

– Благодарю вас, мастер, за разъяснения, – многозначительно поклонилась я.

Мастер Драмт снова улыбнулся.

– Не за что, юноша. Я рад расширить ваш кругозор в любое время.

Ага. И свой собственный, разумеется, тоже. Хитрец. Ладно, запомним и воспользуемся, раз нам дают столь явные намеки. Заодно подумаем, как впоследствии избежать пристального внимания Церкви. А пока – все, на боковую. Пора спать. И надеяться, что рассказанное сегодня в один прекрасный день не превратится для меня в самый настоящий кошмар.

* * *

К следующему полудню мы успешно перевалили высшую точку маршрута и благополучно спустились почти до середины противоположного склона. Спуск был отличным, ровным, прямым как стрела, наклон горы – приемлемым, так что дело пошло гораздо быстрее, чем на подъеме. И уже к вечеру мы буквально скатились к самому подножию гор, успев и местность внизу рассмотреть, и к Расщелине приглядеться, и даже плотно перекусить.

Все же спускаться – это вам не в гору переть.

С этой стороны идти было гораздо удобнее – ноги не резали острые скалы, склон выглядел относительно пологим и к тому же почти от самой вершины оказался покрыт редким леском. Который отлично прикрывал наши передвижения от возможных наблюдателей, давал неплохую тень, позволил вдоволь напиться из ледяного ручья и вообще был довольно приветливым.

Но это только здесь, наверху. Тогда как, начиная от самого подножия Гор, дальше во все стороны тянулся совсем другой лес – мрачный, подозрительно притихший, мертвый, хотя и отнюдь не пустой. Совершенно такой, как Харон когда-то. И это явилось первым признаком близкого присутствия не только Прорыва, но и Печати.

– Придется разделиться и искать место Прорыва двумя отрядами, – с досадой сказал наш командир, внимательно осмотрев лес. Вернее, его верхушку, потому что нижний этаж был полностью закрыт густой тенью от плотно переплетенных веток. Сверху оказалось невозможно увидеть, что творится там, вдалеке. Соответственно, эрхас решил воспользоваться испытанным способом Хасов.

– Нет, – мудро возразил Ниш – рейзер с немалым стажем. – Если мы разделимся, нас уничтожат вдвое быстрее. Это не леса Валлиона. Это – почти что наш Харон.

«Точно», – согласно кивнула я, благоразумно не встревая в разговор.