Первый удар

- А ты знаешь, что некоторые народы не едят свинину? - хмыкнула я, никак не отреагировав на умопомрачительный запах, но для виду все-таки сняв с пустой тарелки салфетку.

- Это еще почему? Брезгуют, что ли?

- Нет. Просто свинья по своему строению наиболее близка к человеку. По составу крови, по размерам сердца… говорят, даже по вкусу.

- Да иди ты! - чуть не сплюнул эрдал. Но вовремя опомнился и лишь с отвращением на меня посмотрел. - Вот ведь набрался всякого дерь… всякой ереси! Это ж надо было придумать и сравнить!!

Я задумчиво загнула у добытой салфетки один краешек.

- Не скажи. Говорят, когда-то давно, когда на Земле были голодные времена, некоторые сволочи пытались продавать и скармливать людям вместо свинины умерших… или убитых. Нищих, там. Или просто тех, кому не повезло. Под видом свинины, между прочим. И многие на это покупались, потому что кушать хотелось, а другого мяса в доме не было. Но поскольку бог запрещает каннибализм, то старейшины в тех племенах решили не искушать судьбу и запретили употреблять свиней в пищу. Так что не знаю, не знаю, Фаэс… может, в этом и есть смысл?

Эрдал перевел взгляд на приличный кусок мяса в своей тарелке и недовольно засопел.

- Да даже если и так? Я ж вижу, что свинья!

Я только руками развела.

- Да я разве что говорю? Это - лишь вопрос убеждений. Тех, о ком я только что говорил, и деньгами не заманишь к поросям: они верят, что за ослушание их накажет Всевышний.

- Аллар видит все, что творится на земле, - внезапно вмешался в наш диспут Его Преосвященство. - Он эту землю создал. Он за нее радеет. Его волей все мы живы. И в Его воле наказать ослушавшихся так, как Он посчитает нужным. Хотя, конечно, насчет свинины… это ты действительно загнул.

- Все может быть. Но кто знает? Может, те люди тоже не так уж неправы? Может, их вера имеет под собой какие-то основания?

- Ты так считаешь? - внимательно посмотрел на меня Орденец.

Так. Это что, вечер встречи выпускников? Мы собрались, чтобы пообсуждать религиозные вопросы? Или, может, друг на дружку поглядеть и поближе познакомиться? Черт. Фаэс, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО должен был позвать меня позже!

- Ты прячешь лицо, как враг, - невозмутимо продолжал святоша, одновременно деловито обгрызая какую-то кость. - Ты ничего о себе не говоришь. Ты отказываешься открывать даже свое настоящее имя. И никто из нас не знает, чего от тебя ждать.

Кхм. Прости, Фаэс. Зря на тебя бочку катила. Не твоя это была идея - позвать меня на этот скромный ужин. Чует мое сердце, не твоя.

- У каждого есть право на тайну, Ваше Преосвященство, - смиренно сказала я, стараясь не ерзать под пристальным взглядом Орденца. - Мы всего лишь предлагаем помощь Его Величеству и Церкви в вашем лице. И Его Величество, как мне показалось, согласился эту помощь принять. А то, что мы скрываем лица, так это - всего лишь пожелание человека, которому служат Фантомы и который прислал нас сюда разобраться с одной общей проблемой.

- Значит, ваш хозяин заинтересован в уничтожении Прорыва?

- Думаю, это понятно уже по тому, что мы здесь.

- Почему же тогда он не явился сам?

- Возможно, пока он не желаешь афишировать свое присутствие?

- Кхм, - странно посмотрел на меня Орденец. - А ты знаешь, что у тебя весьма интересная дейри?

Черт. Мне что, каждый встречный будет тыкать этим в глаза?!

- Да, Ваше Преосвященство. Мне говорили.

- Святые отцы с тобой работали?

- Нет.

- Почему?

- Я к ним не обращался.

- Ни разу?! - неприятно удивился святоша. - Юноша, а ты знаешь, что с такой дейри ты мог бы стать учеником Святого Престола?!

- Да, Ваше Преосвященство, - загнув очередной краешек салфетки, хмыкнула я.

- Во что ты веришь, юноша, прячущий лицо? - вдруг прищурился бритоголовый поп. - Ты исповедуешь веру в Аллара? Или, быть может, тебе ближе какое-то иное учение? Ответь.

Так. Нехорошо. Очень нехорошо, если они поймут, что я - редкая безбожница и даже в церковь за свою жизнь ни разу не сходила. Но еще хуже будет, если кто-то заподозрит, что меня такое положение дел вполне устраивает. Или, чего доброго, заподозрит в связи со Жрецом. Внимание Инквизиции мне совсем не нужно. Еще неизвестно, что они думают насчет Ишты. Вдруг - ересь? Вдруг мое существование противно официальной религии? Что-то я пока не заинтересовалась этим вопросом. А, видимо, зря.

Думай. Думай, Гайдэ. Ищи, как сказать правду, и отвести все возможные сомнения.

- Я верю в то, что этот мир был создан с любовью, - наконец, тихо ответила я, находясь под перекрестом настороженных взглядов. - Верю, что земля, по которой мы ходим, живая. Верю, что она чувствует боль точно так же, как и мы. И верю в то, что каждая рождающаяся в ее недрах Тварь должна быть уничтожена. Земля для меня как мать, Ваше Преосвященство. Она бережет нас. Заботится. Снабжает нас всем, что необходимо для жизни. Она родит для нас поля. Я отношусь к этому миру с почтением и благодарностью за то, что он меня так неожиданно принял. Я не видел того, кто его создавал, и что за сила дает ему жизнь. Но уверен, что существование Невирона противно самой ее сути.

Орденец странно хмыкнул.