Первый удар

Я медленно покачала головой.

- Не мы. Ее сломает Хозяин. Но для этого нужно сперва ликвидировать Прорыв: от него идут слишком сильные эманации смерти. Это может помешать.

- Если твой хозяин так силен, то почему же его здесь нет? - не выдержал эрхас Дагон. - Почему он не пришел? Почему прислал только вас?

Я холодно улыбнулась.

- Для него еще не настало время, господин эрхас. Он появится тогда, когда посчитает нужным. А у Фантомов здесь просто работа - Твари. И, как мне кажется, мы уже успели доказать, что неплохо с ними справляемся.

- Почему вы тогда не пошли туда сами? - внезапно задал король первый правильный вопрос.

Браво. Я уж боялась: не догадается.

- Потому что у нас нет быстрого способа уничтожить Прорыв. Мы - не маги, Ваше Величество, и можем давить нежить лишь по старинке - руками. А у вас такой способ есть. Так что в каком-то смысле вы правильно подумали: мы действительно облегчаем себе работу. Но вы ведь хорошо нас понимаете, верно?

Его Величество спокойно выдержал мой пристальный взгляд и никак не показал, что понял намек. Однако что-то в нем все-таки изменилось. На какой-то миг мне показалось, что на его губах промелькнула тень хорошо знакомой усмешки. Секунду мы держали друг друга на острие ножа, но потом он отвернулся, задумался, заложил руки за спину и, качнувшись на носках, неожиданно кивнул:

- Хорошо. Бери, кого хочешь. Но если вы не справитесь, Фантомы больше никогда не появятся на территории Валлиона.

- Принято, Ваше Величество, - кивнула я. - Если мы не справимся, это будет означать, что нас просто нет. Я могу идти?

- Иди. Если тебя не интересуют подробности.

- Больших подробностей вы мне все равно не скажете, - хмыкнула я, шагнув к выходу. - Какие откровения перед чужаком? А свои обязанности я знаю хорошо. Поэтому всего доброго, господа.

- Эй, Фантом! - поспешил окликнуть меня Ниш.

Я удивленно покосилась: ему-то что надо? Завтра увидимся, в рейде все и скажет, что думает по поводу моей сумасшедшей наглости и открытой дерзости по отношению к королю. Мы и незнакомы почти. Так, разок виделись в крепости, когда заехали передать привет от Фаэса, и все. Больше не возвращались. Поэтому что он мне может толковое сказать?

- Фантом, открой мне одну тайну, - с непонятной усмешкой подошел эрдал, протягивая сложенный вчетверо листок бумаги. - Скажи: это, случайно, не ты писал?

Я с недоумением прочитала короткую записку - ту самую, которую черканула впопыхах, советуя ему на пару дней придержать своих рейзеров от прогулок по Харону. Я, правда, и Рогу тоже писала, но не думаю, что он послушался: Фаэс как-то сказал, что он еще троих потерял, прежде чем взбудораженная Долина успокоилась.

- Ну, я.

- Я так и понял. А может, скажешь нам тогда: НА КАКОМ языке ты это писал?

Я впала в ступор.

- Что?

- Ты с какого перепою был, когда это чирикал? - почти ласково осведомился эрдал, ткнув пальцем в причудливые закорючки на бумаге. - Ты думаешь, все вот так легко и просто читают на Эйнараэ? Думаешь, мы с эарами за руку каждый день здороваемся и без труда болтаем за утренним элем?

Я впала в ступор дважды.

- Это хорошо, что у меня маг под боком был. И хорошо, что он хоть что-то сумел разобрать. Хватило знаний, чтобы различить слова "печать", "запрет" и "два дня". А вот на Второй, между прочим, маг был похуже. И Рог здорово влетел с этим твоим письмом, потому что ни шетта не понял!

Твою маму…

Я с тихим ужасом уставилась на проклятую бумажку, как на ядовитую гадину. Обмирая от страшной догадки, прочитала во второй раз, в третий, пытаясь понять, как же это получилось. Сперва даже испугалась, что по привычке написала на русском, но нет - тогда бы Ниш вообще бы ни черта не понял. А он разобрал. И он сказал "Эйнараэ" - язык эаров. В то время как сейчас у меня перед глазами лежал идеальный образчик их необычного способа письма - коротенькими криптограммами, похожими на росчерки китайских иероглифов. Только более изящными, каллиграфическими, очень тонкими, почти летящими… которые я с какого-то перепугу вдруг написала вместо обычных слов.

А потом до меня начало доходить.

- Твою маму… Ли-Кхкеол! - тихо охнула я, сообразив, в чем дело. - Да что ж ты со мной сделал-то?!

Елки-палки!! Ну, конечно! Это же он меня языку учил!! И единому, и своему! Он мне эти знания передавал! Он их целыми блоками впихнул в мою бедную голову, чтобы я понимала и хорошо знала, за что и почему меня подвергнут древнему Обряду и отнимут душу. Он ведь пытать меня собирался. Мстить за сородичей. Тело мое захапать. Для того и навыки передал, чтобы мог потом использовать сам. Вот только неужто он их перепутал так, что я в забытьи не разобралась, каким именно языком пользуюсь? Неужто все-таки перемудрил, и мне теперь долго соображать придется, прежде чем что-то написать? Боже… нет, не может быть!!