Первый удар

— Там все почистили, словно корова языком слизала. Осталась только какая-то странная конструкция из остатков дирижабля, но и ее частично разобрали. Не знаю, кто на этот металлолом мог позариться, — продолжил доклад наемник. — А с лагерем все отлично вышло. Наша доля: рыцарь и два оруженосца. А вон и они!.. — Он экспрессивно замахал руками, подражая сигнальщикам с флажками, что обычно помогают парковать големов. — Сюда давай! На свободные места!

Сомневаюсь, что пилоты оруженосца и рыцаря его услышали. Но «Краб» и «Лучник» действительно свернули к «Мечте».

— Ты говорил, что оруженосцев два.

— Есть еще «Бунтарь», но он сильно поврежден. Думаю, он только-только достиг городских стен. Да и то, чтобы его хоть немного отремонтировать пришлось брать запасные части с одной из уничтоженных машин.

Уточнять, сколько машин досталось «Ястребам», я не стал. Незачем раззадоривать жадность. Рыцарь и два оруженосца, пусть один из них и небоеспособен, это не так плохо.

Теперь у «Фениксов» восемь машин. По местным меркам это не особо много, но и не так мало. Как раз уровень среднего отряда. Да и Бахал как-то обмолвился, что отряды наемников редко бывают больше двух копий. Большой отряд — большие расходы на содержание. Тут нужно или под крылышко фольхам падать, или крутиться словно волчок, добывая денежные контракты.

— А куда один «Арбалетчик» делся? — спросил Бахал, дернув головой в сторону пустого места на стоянке, где прежде находился голем.

— Пропил я его. С горя. Друзья уехали, заместитель пропал…

— Смешно. А если серьезно?

— Пока ты по пустошам ползал, я без дела не сидел. Нашел нам место для базы, нанял охрану. Сегодня начал понемногу перегонять туда големов. Я не почтенный Загим, «Мечту» не потяну. Поначалу планировал, тебя дождаться, но «Ястребов» все не было и не было. Решил больше не тянуть.

— Думал, что я тебя кинул — переметнулся к «Ястребам»? — понимающе кивнул Бахал.

— Или тебя тихо грохнули в пустошах… Знаю, знаю, — поднял я вверх ладони, — вы с капитаном Анком старые друзья. Но большие деньги вскружат голову кому угодно. А наши трофеи — деньги большие.

— Нужно больше доверять людям… — попенял мне Бахал. — Так что за базу ты нам нашел? Надеюсь, больше шести сотен в месяц с тебя не содрали?

— Пятьсот тридцать, но пришлось заплатить за три месяца вперед.

— Это стандартная практика, — отмахнулся он. — В первые три месяца много новых отрядов гибнет, разваливается или банкротятся.

— А место, — продолжил я, — очень удачное. Центр города, метров триста к северу от биржи наемников.

Бахал задумался, ожесточенно потер подбородок.

— Это такой двухэтажный дом с высокой трубой. И стена с обвалившейся известкой вокруг?

— Знаешь это место?

Он утвердительно кивнул, усмехнулся уголком рта и пробормотал:

— Забавно…

— Что забавного? — не понял я.

— В этом месте до нас «Забияки Нулла» флаг держали.

Последняя фраза была мне не совсем понятна, видимо местное жаргонное название базы. Но мое молчание Бахал расшифровал по своему.

— Один из отрядов, что за нами гонялся, — напомнил он. — Те, что в засаду попали, но выиграли. А следом «Северный Ветер» подошел, и им пришлось удирать. Похоже, не удрали.

Вот теперь ассоциативный ряд сложился, и я вспомнил темно-синих паро-магических големов.

— Помню, — кивнул я. Правда, Бахал говорил, что там действовало два отряда, сведенных в один, но это детали. — Понять пытаюсь, хорошо это или плохо?

Наемник неопределенно пожал плечами.

— Ни то, и ни другое, просто любопытный факт. Обычно в месте, где наемный отряд флаг держит, много интересного остается. Но не в нашем случае. Думаю, владелец здания все потихоньку вынес, когда новости получил, что «Забияки» все. Или держатели долей «Забияк» подсуетились.

Мне вспомнилась хитрая физиономия управляющего — там и без хозяев хозяева на бесхозное имущество нашлись. Интересно, это «Забияки» оказались так недальновидны, что не озаботились охраной своего флага? Или управляющий оказался настолько ловок, что сумел убедить «оставшихся на хозяйстве», выделив им долю?

Думаю, месяца через три, когда придет время продлевать договор аренды, к этому вопросу стоит вернуться.

Боги крайне настойчиво советуют делиться… или давать крупные скидки.

Глава 9 Новые лица — старые угрозы

Дня через два я начал сожалеть, что связался с наемным отрядом, а не улетел в Тирбоз.

Капитан собственного отряда наемников — звучит величественно, грозно, пафосно. Так и видишь возглавляющего атакующее копье, обветренного всеми ветрами Пепельных земель воителя с тяжелым взглядом.

А что на самом деле?