Первый удар

Не доверяет? Что же, это нормально. И в эту игру можно играть вдвоем. Только я объявление разместил — и вот тебе готовый вступить в «Фениксы» опытный, сработанный отряд. В другое время такое удачное стечение обстоятельств меня бы насторожило. Но для возможных недругов какая-то чрезмерно быстрая реакция. Этот сержант со своими людьми пришел прямо с биржи, ведь объявление я разместил где-то час назад. Значит, заранее там сидел, ждал подходящий вариант, а я еще утром не был уверен в том, что туда отправлюсь. Был вариант подождать еще день Бахала и только потом заниматься оформлением «Фениксов».

Конечно, можно допустить, что они меня уже несколько дней пасут. Но что-то непохоже. Больно удивленным выглядел Галнос Роган и его люди, когда увидели мой юный возраст. И на гениальных актеров они не похожи.

— Что же, в целом вы мне подходите. Обсудим условия?..

Новый кандидат на вступление в отряд, в этот раз хорошо знакомый, нашел меня утром следующего дня. Разделив людей Галноса Рогана на две части, я как раз планировал перегнать на новую базу одного из «Арбалетчиков», когда на стоянке появилась знакомая долговязая фигура почтенного Сенора Ано — рыжего, конопатого младшего механика с «Буревестника». Последнего выжившего из экипажа погибшего воздушного корабля.

Признаться, я про него как-то позабыл. Что меня отнюдь не красит. В свое оправдание хочу заметить, что Ано просто исчез из моего поля зрения, покинув «Мечту» на следующий день после прибытия в Степного Стража. Свою небольшую долю в отряде он предпочел продать Ланилле. Есть у меня подозрение, что она его просто вынудила это сделать. Нет, руки не выкручивала. Просто предложила за нее раза в три-четыре больше ее реальной стоимости. Вот младший механик и не устоял.

Плюс почтенный Загим выплатил Ано неплохую сумму за участие, пусть и невольное, в нашем безумном предприятии.

— Сенор? — своего удивления я скрыть не пытался. — Какими ветрами?

— Попутными, ласс Вельк. Попутными, — усмехнулся механик.

Несмотря на то, что он был лет на пять старше меня, обращался он всегда с подчеркнутым титулованием. Словно ставил между нами границу.

Да и во время похода старался держаться особняком, чувствуя себя лишним в нашей устоявшейся компании.

— Я думал, ты решил вернуться на воздушный флот?

— Я тоже так думал, да резко передумал, — он вновь усмехнулся, но в этот раз это больше походило на болезненную гримасу. — В полетах есть один, но фатальный недостаток…

— Можно упасть?

— В точку. Лучше я по земле, ножками.

— Почему наемники? Ты неплохой механик, можешь найти менее хлопотную работу, а не рисковать в пустошах.

— Где риск, там и деньги, — пожал он плечами. — А они мне не помешают. Думаю, отработать года три в Вольной марке, чтобы деньжат поднакопить. А там и обратно в империю можно.

— Что же, добро пожаловать. Не буду скрывать, рад.

Фух-х, будет в отряде хоть одно знакомое лицо помимо Бахала… которого все еще нет. Ланилла на Ано не жаловалась. Значит, как помощник он ее устраивал. Лан не из тех, кто будет прощать криворукость.

Главным я его ставить пока что не собираюсь, молод слишком. Да и големы — не его специализация. Но паровик, он и в Дхивале паровик. Роль младшего техника он вполне себе потянет, а там посмотрим.

Вообще-то правильно говорить техника-механика. По крайней мере, именно так называется низовая должность тех, кто обслуживает паровики и всю сопутствующую им механическую братию. Но что в копьях, что в воздушном флоте одно из слов сокращают. Вот и получается, что на дирижаблях машины обслуживают механики, а в копьях с големами возятся техники.

— Что с ихором?

Опустив в бак щуп, Ано вытащил его обратно.

— Маловато, но до места базирования достаточно, — сообщил он, посмотрев на темную полоску влаги.

— Отлично… — начал было я, и замолчал.

Големы по улице ходили часто. И их тяжелая поступь давно стала привычным фоном, не привлекая к себе практически никакого внимания. Но в этот раз какое-то шестое чувство заставило меня обернуться.

Черный «Протектор» появился перед «Мечтой», немного опередив остальных големов «Ястребов», так же шедших по улице, и заставил меня разом забыть о всех планах на этот день.

Все же вернулся! Не скрою, приятный сюрприз.

Что-то в последнее время их стало слишком много. Чувствую, судьба готовит какую-то гадость.

— Чем обрадуешь? — поинтересовался я, когда уставший Бахал приветственно махнул рукой, выбираясь из машины.

— Были небольшие сложности, но в целом удачно сходили, — сообщил он, не без интереса разглядывая сержанта в самоходной броне, дежурившего на стоянке.

— Какого рода сложности?

— Брошенный «Стилет» мы так и не нашли… — Помимо разгромленной стоянки я указал на карте, где можно разжиться еще одной машиной. Но место было примерное, да и особой надежды, что машину за это время не затрофеили, у меня не было. Все же мы почти добрались до Стража.