Первый удар

Прежде чем двинуться в путь, я осмотрелся. Большинство домов в Степном Страже редко превышали два-три этажа, и с рыцаря открывался отличный вид, позволяя оценить если не весь город, то значительную его часть.

Пожаров и вспышек выстрелов на темнеющих улицах невидно, что не может не радовать с одной стороны и напрягать с другой. Как я и говорил, варгары любят тишину и темноту. В городе этого достаточно. Зато за городскими стенами резвятся во всю — знатный фейерверк.

Ворот, а вернее северного въезда в Степного Стража, достигли быстро. Широкая и прямая дорога отлично подходила для големов, а поздний вечер и стрельба прогнали с нее местных жителей.

Стрельба на западе и востоке стала стихать, но на юге залпы орудий следовали один за другим, заставив засомневаться в выбранной цели.

Похоже, придется бежать в обратную сторону. Но в любом случае, лучше покинуть город и двигаться вдоль рва и стен. А то в подступающей темноте и правда можно раздавить какого-нибудь горожанина, не вовремя решившего подышать свежим воздухом. Да и в остальном, одно неловкое движение — прощай крыша дома, а то и целый этаж. Тяжелая машина сметет его и не заметит.

Паро-магическим големам нужен простор. В лабиринтах городских улиц им неуютно и тесно. Да и опасно, что скрывать. Из любого окна, с любой крыши может прилететь кислотная граната или что похуже.

Дорога перед въездом в город привычно перешла в круглую площадь — характерная черта большинства городов, построенных или перестроенных за последний век пара и магии. Стоило нам на нее выскочить, как замолчавшие было пушки северного форта заговорили вновь.

Бахнуло орудие, плюнув вдоль стен снопом картечи, ему вторили сухие хлопки винтовок — еще один хороший признак. Не смогли варгары взять гарнизон со спущенными штанами.

Но следом за выстрелом пушки над городскими стенами блеснул синеватый отсвет вспышки — судя по всему, попадание пришлось на магический щит. Значит, у нас тут шаман завелся. Тогда понятно, почему варгары не удирают, сверкая мохнатыми пятками. Сильными себя почувствовали? Зря, ох зря!

Защитные артефакты работают, так что одним шаманом тут сходу не справиться. Да и шаманы варгаров — так себе маги, если честно. Опасные, недооценивать их нельзя, но не слишком сильные в прямом столкновении. Приняв под свое крыло, альвы не спешили делиться с предателями людского рода знаниями.

— Бахал, мы идем вдоль рва. Бринна, уводи своих направо, к стенам форта. На месте не стойте, маневрируйте, но аккуратно — под ноги смотрите. Варгары побегут — не преследуйте, работайте световыми копьями.

С нашим появлением сражение как таковое закончилось. У варгаров и раньше не было шансов. Тихо взять форт в ножи им не удалось, а кидаться на высокие стены, пусть и под прикрытием шамана, затея изначально провальная, когда по тебе работает крепостная артиллерия. Но не только людям свойственны импульсивные поступки.

Все, что я успел заметить — несколько размытых теней. Кто-то из варгаров прыгнул в ров, чтобы уйти под прикрытием его отвесных стен. Остальные бросились врассыпную, справедливо полагая, что за одиночками в надвигающихся сумерках гоняться не станут. Лишь одна группа, подозреваю, что с тем самым шаманом во главе, отступала организованно и как-то неспешно, прямо на наших глазах исчезнув за вершиной невысокого холма. Словно приглашая устроить погоню.

За беглецами ринулся оруженосец, а за ним рыцарь и еще парочка оруженосцев. Стремясь догнать варгаров, они не обращали ни малейшего внимания на то, что происходит вокруг.

— Назад! Куда⁈ Я же сказал, не преследовать!

— Это не наши! — отозвался Бахал, но я и сам понял свою ошибку.

Торопясь к воротам, я как-то не заметил, что к пяти «Фениксам» присоединился еще один рыцарь и тройка оруженосцев, раскрашенных в разные цвета. Один так и вовсе тот самый «грузовоз», переделанный из «Кузнечика».

Вот ведь кучка… героев. Не слышат! И амулетов связи у них нет. Не зря же говорят, что рыцарскому копью можно отдать только один приказ — в атаку! Но тут и приказа не было, только чья-то дурная инициатива, азарт боя и стадный инстинкт.

Не знают еще люди, что если варгары бегут, то где-то там тебя поджидает ловушка. Варгары перестали бежать — поздравляю, ты уже в ловушке. Заранее подготовить возможным преследователям парочку смертельно опасных сюрпризов — излюбленная их тактика.

Что обидно, срабатывает она очень часто. Много рыцарей и оруженосцев погибло, считая себя победителями.

Взяв упреждение, выдаю световое копье. Яркий луч, едва не задел увлекшегося преследованием «Лучника», рванувшего вперед, словно призовой рысак на скачках. Но намек оруженосец понял — стал замедляться. Его примеру последовал рыцарь и остальные оруженосцы. Машинально пробежали немного вперед, но затем развернулись и нехотя двинулись обратно к форту.