Первый удар

Вот еще один показатель! Реши он власть проявить, никто бы ему место уступать не стал. Могло и до драки дойти, а то и до дуэли. Хотя наемники их и не особо жалуют. Это в бою он мой заместитель, а перед общим котлом все равны.

Развернув на земле карту, я прикинул наш дальнейший маршрут и план действий.

Самая простая часть пути позади. Мы с армией древолюбов идем навстречу друг другу, словно разогнавшиеся паровозы, из-за ошибки стрелочника оказавшиеся на одном пути.

Наша первая цель — обнаружить противника. В идеале это должны быть его передовые части. Что не очень-то сложно — пылим не только мы. Да и Пресное море, как главный источник воды, привяжет к себе вражескую армию крепче любого каната.

Авангардом древолюбов всегда выступают небольшие отряды ликанов, усиленные боевыми химерами. Не ошибусь, если предположу, что и в этот раз будет так же. Для баллея такой отряд не проблема — раздавим и не заметим. Проблемы начнутся позже. Думаю, это будет атака с воздуха…

Самое слабое место плана — альвы могут обнаружить нас гораздо раньше. Спасибо все тем же драконам и вивернам. Обнаружив и определив нашу численность, они оттянут авангард к основным силам и пойдут вперед всей массой. А то и постараются заманить нас в ловушку ложным отступлением.

Нельзя недооценивать врага! Считать его трусливым, слабым и тупым! Это опасно, причем для жизни. Впрочем, переоценивать его так же не стоит. Это другая, но такая же опасная сторона одной монеты.

Нужно внимательно приглядывать за небом, чтобы не упустить возможных наблюдателей. Именно с этой целью на четырех рыцарях посажены латники-наблюдатели, чья единственная задача — смотреть в небеса. Я даже на бинокли расщедрился. А в Степном Страже эту новинку пришлось поискать. Правда, движущийся мех слишком сильно болтает и от них не так много толку, но посмотрим, что из этого получится.

В идеале нужен специальный голем, с местом для наблюдателя. Оруженосец для этого дела не пойдет — места мало, а для рыцаря и тем более паладина такой ход сам напрашивается. Непонятно, почему раньше до него никто не додумался?

Тот же паладин может не только наблюдателя нести, но дополнительное оружие под управлением отдельного человека. Огнеметатели, чтобы спину прикрыть, или что-нибудь типа тех же скорострельных ружей.

Ланилла на этот счет много идей выдвинула. Интересно, сможет ли она хотя бы часть из них реализовать в чертежах и металле? Я бы посмотрел на то, что у нее получится.

Пожалуй, я начинаю скучать по этой взбалмошной девчонке. Да и по остальным. Мы были неплохой командой.

* * *

— Держи, красавица.

Получив свою порцию, первая устроилась на земле, неподалеку от кухни. Поковыряла ложкой щедро сдобренную мясом кашу, попробовала и признала еду годной. Да, не деликатесы из лучших ресторанов столицы, но вполне себе прилично. А для похода так и роскошно.

Мяса «Камень» не пожалел, сама каша рассыпчатая, просто тает во рту. А легкий аромат дымка дарит ей особую прелесть.

Зачерпнув очередную ложку, первая не без интереса посмотрела на полевую кухню. Какая простая, но вместе с тем удобная и эффективная конструкция.

Гарн Вельк… Сколько же в тебе скрытых талантов? Неограненный алмаз! Правда, корона чужая, но и это можно исправить. А если учесть дружеские отношения Гарна Велька и Ригора Загима, то и один из предыдущих провалов можно переиграть в обратную сторону.

Пока что безумная на первый взгляд затея устроиться в отряд этого странного пажа себя полностью оправдывала. Казалось бы такая мелочь — полевая кухня. Но даже мелочи важны и могут сильно облегчить жизнь.

На недостаток образования и воображения первая никогда не жаловалась. И сразу же оценила удобство изобретения Гарна Велька. Осталось отправить эту оценку на острова. С этим наметились определенные трудности, но она не унывала.

Первая любила загадки. Именно это и авантюрный склад ума привели ее к работе на секретную службу, сделав одним из лучших агентов островной короны. А Гарн Вельк был загадкой, завернутой в тайну. Иногда первую даже пугало то, что может скрываться за слоями обертки. Но и разгадывать эту загадку было интригующе приятно.

Скрыться среди наемников Вольной марки, а затем вступить в «Черные Фениксы» стало отличной идеей. Изначально ничего подобного она не планировала, но свой шанс подобраться поближе к странному пажу не упустила. Если бы не две остальные конкурентки, то все было бы и вовсе замечательно.

Первая раздраженно покосилась на сидевших неподалеку девушек.